Pensées sur la planète

Un Bergot pour Darcourt

Mon petit doigt me dit que Pierre Darcourt aurait enfin, à 86 ans, obtenu la reconnaissance de l’armée française pour ses écrits, et que le prix Erwan Bergot, prix littéraire de l'armée de Terre créée en 1995 pour récompenser un ouvrage célébrant les valeurs d'engagement au service de la France, devrait lui être officiellement décerné tout prochainement, pour son dernier livre, « L’honneur et le sang – les guerriers sacrifiés ».

L’attribution du prix n’était pas évidente car Darcourt est membre du jury et, comme tel, ne pouvait pas concourir. Mais son livre a été présenté sans qu’il soit le moins du monde candidat lui-même et, après quelques discussions de principe, c’est la qualité du livre qui l’aurait emporté, sans son vote. Ainsi que le fait que, contrairement à d’autres titres envisagés, Pierre Darcourt avait porté témoignage de faits d’armes français et peu connus, notamment les batailles des forces françaises avec les armées japonaises pendant la deuxième guerre mondiale.

Si elle était confirmée, cette reconnaissance ne serait que justice. Surtout connu comme journaliste, correspondant de guerre et spécialiste « des » guerres d’Indochine, il est né à Cho Lon (Saigon) en 1926 et y a vécu toutes les guerres; il est devenu ensuite le chroniqueur défense du Figaro et le premier président de l’AJD, l’Association des Journalistes de Défense. Mais Pierre Darcourt n’en est pas moins, on le sait trop peu, un véritable écrivain, avec une dizaine d’essais, chroniques, récits et romans au style enlevé et tranché comme son caractère, qu’il a vif comme son verbe est haut.

Outre d'innombrables articles dans les médias internationaux (L’Express, Time Magazine, l’agence japonaise Jiji Press, puis finalement Le Figaro), Darcourt a en effet consacré de nombreux ouvrages à l’Asie, à l’Indochine et aux combats de l’armée française : « De Lattre au Viet-Nam - Une année de victoires » (1965), « Requiem pour l'Église de Chine » (1969), « Armée d'Afrique - La revanche des drapeaux » (1972), « Vietnam, qu’as-tu fait de tes fils ? » (1976), « La Défaite Indochinoise » (1976), « Bay Viên, le maître de Cho Lon » (1977), « La Mort Dans Les Yeux » (avec les commandos britanniques en Inde, 1997).

D’autres passions comme l’Afrique, en particulier le Tchad, et ses racines familiales, la Corse, l’ont amené à écrire « le roi des Bergers » (chroniques du maquis corse, 1994), « Tchad, le chemin de la liberté » (1999), et encore « Le Tchad, 15 Ans Après - Hissène Habré, La Libye Et Le Pétrole » (2001).

Pour autant, ce doyen de la presse de défense ne se complaît pas dans des évocations nostalgiques, et scrute avec attention les théâtres d'opération où sont engagées des forces françaises. Son jugement reste exigeant sur les responsabilités du commandement politique et opérationnel français et sur les péripéties des armées française en Afrique et en Afghanistan. Pas sûr qu'il obtiendrait un prix militaire s'il écrivait noir sur blanc le fruit actuel de ses analyses sans concession...   

 

Le BEA à la loupe

Cultivant la discrétion par principe, le Bureau d’enquêtes et d’analyses pour la sécurité de l’aviation civile (BEA), qui regroupe en France les spécialistes, ingénieurs et techniciens, chargés d’enquêter sur les catastrophes aérienne, n’était pas chaud pour se prêter aux questions d’un enquêteur hors pair, le journaliste spécialisé et surtout ancien pilote de chasse Germain Chambost.

Après lecture objective et surtout perception des premiers échos dans la presse, les responsables du BEA ont dit à Germain que, finalement, ils avaient apprécié la publication et le ton de cet ouvrage "Le BEA", dont le sous-titre correspond exactement à la démarche : "Les enquêteurs du ciel… à la loupe".

D’emblée, Germain situe le cadre : la France a la particularité d’avoir deux mécanismes parallèles pour les enquêtes concernant les accidents d’avion. D’abord celui du Bureau Enquêtes-Accidents, rebaptisé en 2001 Bureau d’Enquêtes et d’Analyses pour la sécurité de l’aviation civile, pour dédramatiser son rôle et rappeler la vraie mission du BEA : « concourir à améliorer la sécurité  l’aviation civile en remontant à l’origine des événements qui remettent en cause cette sécurité ».

Ensuite, l’enquête judiciaire, parallèle à l’enquête technique, dont l’objet est au contraire d’attribuer la ou les culpabilités pour déterminer les responsabilités et déclencher les actions visant à recueillir des compensations. Ce second mécanisme, dans lequel interviennent les familles des victimes, les avocats, les syndicats de pilotes et de personnels navigants, ceux des constructeurs et les compagnies d'assurances, fait intervenir la dimension médiatique et, à la différence du premier, peut très souvent obscurcir le jugement par le déchaînement des passions dans la recherche du "coupable".

En étudiant huit dossiers d’accidents aériens majeurs ou exemplaires, l’auteur a eu droit à un certain nombre d’informations réservées, qui lui ont donc été rendues accessibles, mais a dû taire le nom de ses sources et celui des enquêteurs, ce qu’il ressent comme une « frustration » par rapport à son souci de transparence, mais qui correspond bien à l'esprit du BEA: éviter toute publicité intempestive pour préserver le travail de ses enquêteurs.

La chute inexpliquée d’un Twin Otter à faible altitude en Polynésie française en août 2007, le décollage manqué d’un Fokker 100 à Tarbes en janvier 2007 (ci-dessous première photo), le décollage avorté d’un Boeing 727 à Noël 2003 à Cotonou (Bénin) qui finira en mer (deuxième photo), la disparition d’un petit Trinidad en avril 1997 à son arrivée sur Troyes, l’écrasement peu après son décollage d’un Boeing 737 à Tamanrasset en mars 2003 (troisième photo), l’emballement d’un Airbus A340 lors d’essais moteurs au sol en novembre 2007 à Toulouse, la chute d’un Airbus A320 lors d’un vol d’essais techniques au-dessus de Perpignan, et enfin la disparition d’un planeur en août 2010, le livre raconte ces enquêtes "exemplaires" dans le détail.

"Exemplaires", tels sont certains accidents non à cause du nombre de victimes ou de la taille de l’avion – dans un cas au moins, il n’y aura de victime que le conducteur d’un camion fauché par l’avion en bout de piste – mais à cause des failles techniques ou de procédure qu’ils ont permis de révéler. La très grande difficulté, raconte Chambost, c’est l’obligation pour l’enquêteur de ne jamais céder à la facilité, aux rumeurs ou à l’hypothèse dominante, mais de n’exclure aucune hypothèse tant que les causes de l’accident ne sont pas clairement élucidées, en résistant à toutes les pressions et sollicitations d’où qu’elles viennent.

J’avais peur en commençant la lecture de me heurter à un récit hermétique de spécialiste, inaccessible au grand public. Au contraire, je dois reconnaître qu’on est porté par le fil des enquêtes, décrites avec dessins techniques et d’itinéraires, et que les facteurs techniques, scientifiques, psychologiques et humains sont présentés dans leur interaction la plus sensible aux moments les plus critiques. Et tout lecteur étant un passager habituel ou virtuel des compagnies aériennes, chacun est sensibilisé par ses propres peurs, sa propre envie de comprendre le risque pour mieux l’appréhender.

Chacun y trouvera aussi la confirmation que l’essentiel de la sécurité repose sur la technique, que celle-ci n’est pas infaillible, mais que le facteur humain peut parfois tout dérégler, et qu’il joue même après l’accident, quand les parties prenantes tentent de défendre leurs intérêts respectifs. J’y ai appris en tous cas que le rôle du pilote reste fondamental, à la fois comme chef d’équipe imposant une discipline de groupe et comme expert responsable d’évaluer et de trancher en quelques secondes pour éviter qu’un incident devienne un accident majeur. C’est notamment le pilote qui décide si l’appareil est ou non en surcharge, s’il a besoin ou non d’un dégivrage, si les conditions d’envol sont réunies ou pas. Et il faut parfois au BEA des années d’enquête pour déterminer avec certitude ce qu’il s’est passé dans la fraction de seconde critique.  

Une conclusion s’impose après avoir lu le livre de Germain Chambost, les enquêtes du BEA et sa méthodologie prudente manifestent un sérieux qui inspire confiance, y compris sur les conclusions attendues concernant d’autres catastrophes aériennes non encore résolues… 

Les photos du crash de Cotonou et de Tamanrasset viennent du site 1001crash.com, très intéressant sur la problématique.

Germain Chambost, "Le BEA, Bureau d’Enquêtes et d’Analyses pour la sécurité de l’aviation civile – Les enquêteurs du ciel à la loupe », 165 pages, Editions Altipresse

L'honneur et le sang

Il y a des livres qui sont discrets mais qui marquent. Quand j’avais fait mes EOR à Saumur, j’avais découvert l’histoire des cadets de Saumur, ces élèves officiers de réserve qui, en pleine débâcle de l’armée française en juin 1940, avaient sauvé son honneur en retardant trois jours durant l’armée allemande sur les ponts de la Loire. Devant le courage et le sacrifice de ces jeunes de vingt ans qui avaient affronté la mort sans illusion, les attaquants avaient reconnu leur valeur en laissant repartir les jeunes combattants survivants et leurs quelques officiers, libres et avec leurs armes, jusqu’à la ligne de démarcation.

Ce combat emblématique n’était pas isolé, insiste Pierre Darcourt, car « la bataille de France n’a pas été une simple promenade militaire pour l’armée allemande » : du 10 mai au 25 juin, l’armée française a eu près de 100.000 tués et 250.000 blessés, mais en infligeant des pertes sévères à son adversaire : « la Wehrmacht, dans sa ruée victorieuse, a perdu 50.000 tués et 110.000 blessés, 1.800 chars et 1.400 avions »

Ces cadets, qui ont inspiré bien des écrivains dont encore récemment l’historien Patrick de Gmeline, ont refait surface, et ce n’est pas une coïncidence, dans le petit livre de Pierre Darcourt, "L’Honneur et le sang" dédié aux "guerriers sacrifiés", ceux dont trop souvent on a perdu la trace et le souvenir car leur sacrifice n’a pas été suffisant pour infléchir le cours de l’Histoire.

Inclassable journaliste, bien qu’il ait été pendant des années chroniqueur Défense et rédacteur en chef au Figaro, Pierre Darcourt sait de quoi il parle : il a lui-même grandi en Indochine, vécu dans l’action un certain nombre de faits de guerre qu’il raconte dans ses nombreux ouvrages, avant de devenir le témoin de la bravoure des autres, sans renoncer à la sienne puisqu’il a parcouru une très longue carrière comme envoyé spécial pour L’Express, Time Magazine, l’agence japonaise Jiji Press puis Le Figaro, plusieurs fois blessés et se battant toujours et résolument à contre-courant sur le plan des idées.

Un combat tous azimuts, contre les politiques irresponsables, contre les mauvais chefs militaires, contre l’indifférence, contre la résignation, contre les épreuves physiques et la maladie, contre la passivité, qui reste ce qu’il déteste le plus. Si son tempérament est plus proche d’un Lassalle qui disait que « tout hussard de plus de trente ans est un jeanfoutre », il a aussi accepté de combattre pour survivre longtemps et témoigner car il faut bien qu’en plus des héros, il y ait ceux qui restent pour raconter leur histoire.

Ce petit livre de 223 pages se lit comme un roman d’aventures, qu’il est. J’ai constaté mon ignorance en histoire en découvrant, au-delà de la résistance brillante de très nombreux militaires français en 1940 dont les Cadets de Saumur, des faits d’armes glorieux et insoupçonnés, comme la victoire navale française de Koh Chang en novembre 1940 sur la flotte thaïlandaise équipée et conseillée par les Japonais, la superbe résistance du poste de Nacham en septembre 1940 face à l’invasion de l’Indochine par l’armée japonaise, et d’autres épisodes magnifiques en Indochine, de 1945 à Dien Bien Phu en 1954…

La lecture des événements par Pierre Darcourt est passionnée, ce qui ne veut pas forcément dire partisane. Pierre a ses idées politiques tranchées mais n’a jamais été embrigadé dans un camp, n’a jamais accepté de se taire par compromission, et a toujours accepté de payer le prix de son indépendance. Lorsqu’il a créé l’association des journalistes de défense (AJD), dont il est toujours président d’honneur, il faisait taire les conformistes en s’appuyant sur son adjoint, le rubricard "défense" de l’Humanité Jean-Pierre Ravery, qui avait fait son service dans les parachutistes et en tirait une légitime fierté.

Et quelle serait l’actualité d’un récit tourné vers le passé et tentant de ressusciter des combats trop anciens ? Justement, le rappel de quelques valeurs fortes est plus actuel que jamais : la fraternité entre pieds-noirs et musulmans dans l’armée d’Afrique, la solidarité des "hommes de Leclerc", celle des combattants du général de Lattre, de la Provence à l’Indochine. Pierre a ses idées sur la guerre d’Algérie, lui qui par provocation refuse de boire de l’eau d’Evian… Mais il a des mots très justes sur cet affrontement des communautés qu’on aurait pu et surtout qu’on aurait dû éviter. Son récit des émeutes et massacres de Sétif le 8 mai 1945 est intéressant car, au rebours de l’histoire réécrite ensuite par le FLN, les premiers affrontements ont été suscités par des nationalistes du MNA armés de slogans islamistes – déjà – et les premières victimes des élus communistes et socialistes.

Mais autant il est Français par le cœur, Corse par les racines et Africain par sensibilité, autant Pierre est d’abord et avant tout un Indochinois, né à Cho Lon en 1926. Ses nombreux livres et publications sont des mines pour les historiens à travers toutes les guerres de cette région depuis l’invasion japonaise jusqu’au départ des Américains : "Vietnam, qu’as-tu fait de tes fils ?", "Bay Viên, le maître de Cho Lon", "De Lattre au Vietnam", "La défaite de l’Indochine". Ce n’est donc pas un hasard si près des deux tiers de ce livre sont consacrés à des faits d’armes en Indochine.

Lui-même n’a pas la prétention d’être historien. Il est trop sensible et trop engagé, il se dénie aucune objectivité. Il écrit avec toutes les forces de son cœur et de ses tripes, comme un combattant de la plume qui choisit ses batailles et ses causes. C’est un photographe qui écrit sans nuances et reflète la réalité dans toute sa lumière crue, ou dans ses sombres noirceurs. D’où l’intérêt des portraits qu’il dessine, certains de héros connus comme les généraux de Lattre et Leclerc, mais aussi d’autres dont, justement, l’image s’est estompée depuis longtemps, si elle a jamais été connue : le général Roudier, le général Lemonnier, le capitaine Régnier, le capitaine Anosse, tous héros de la résistance à l’invasion japonaise.

Quelques pages sont consacrées au général de Lattre, déjà évoqué pour la campagne qu’il mène du débarquement en Provence jusqu’à la signature de la capitulation à Berlin, et qui accepte de reprendre la situation en mais en Indochine où il neutralise plusieurs offensives de Giap… Pierre Darcourt a publié il y a longtemps un ouvrage sur De Lattre en Indochine et ne se lasse pas de rappeler les combats du « roi Jean », se battant inlassablement même après avoir perdu son fils au combat et contre un cancer qui l’emportera…

La fin des huit années de guerre française en Indochine est ici encore évoquée par des portraits de héros : Vandenberghe, Rusconi, Guilleminot. Un hommage particulier au sous-lieutenant vietnamien Pham Van Phu, brillant combattant avec ses parachutistes vietnamiens à Dien Bien Phu, que Darcourt retrouvera général de l’armée sud vietnamienne avant qu’il ne se suicide en 1975 au moment de l’évacuation américaine du Vietnam.

Pourquoi con sacrer une note à un petit livre qui ne devrait concerner que des nostalgiques ou des passionnés d’histoire(s) ancienne(s) ? Peut-être parce que certains messages sont très actuels: la fraternité, les valeurs militaires, l’esprit de sacrifice. Si les jeunes militaires peuvent lire ces quelques pages, surtout ceux qui s’interrogent sur des théâtres d’opération lointains où ils se sentent un peu ignorés, ils ne perdront pas leur temps.

Fraternité, c’est l’image de l’armée d’Afrique venant libérer la France occupée : « une armée victorieuse, diverse, venue à la rencontre des combattants de la nuit sortis des maquis l’arme au poing ; une armée fraternelle d’où tout racisme était banni », où chacun respectait la religion de l’autre : « les chrétiens communiaient avant l’assaut » et, lorsqu’un musulman était porté en terre, tous ses frères d’armes « formaient le cercle et saluaient avec respect » - « aucune ombre ne perturbait ces hommes unis par un pacte d’honneur partagé et l’immense fierté de porter les armes victorieuses de la France ».

Valeurs militaires et esprit de sacrifice, l’exemple de ces combattants oubliés de tous, à des dizaines de milliers de kilomètres de la France, au début de la deuxième guerre mondiale, et se battant sans instructions et sans ménager leur vie face à une offensive japonaise inattendue et impitoyable : on ne parlait pas alors d’évacuation instantanée et de gestion du stress post traumatique. Quand il ne restait plus rien, il y avait encore l’honneur et la fierté, même sans témoins…

Pierre Darcourt, « L’honneur et le sang – les guerriers sacrifiés », 244 pages, Ed. Nimrod Poche

La RDN cap au large

Vénérable institution qui défie les siècles, la Revue de défense nationale cherche un second souffle en s’ouvrant au grand large. Marin aventureux, l’amiral (2S) Jean Dufourcq, responsable et rédacteur en chef de cette revue, a mis le cap sur l’export en développant, après la version internationale en anglais, une version en russe et une autre en arabe, qui rencontrent un succès d’estime en espérant le concrétiser en succès commercial, pour l’instant encore incertain.

Jusqu’ici outil de rayonnement de la pensée stratégique française financé par le ministère de la défense, malgré ses traditionnelles déclarations d’indépendance, la RDN est l’une des victimes collatérales des grands plans d’économie style RGPP qui ont abouti à tarir la manne des subventions aux revues et publications liées à la défense. Pour survivre, la RDN doit apprendre à nager loin du rivage ministériel et, semble-t-il, l’eau est froide car les abonnés français ne suffisent pas, beaucoup ayant été habitués à recevoir gratuitement la revue à travers leur administration.

Le paradoxe est que la pensée stratégique française est riche, comme en témoignent les nombreux blogs et articles publiés ici ou là, notamment par tous les jeunes officiers qui passent par l’Ecole de Guerre, mais cette pensée n’a pas de moyens structurels de rayonnement.

La RDN était menacée de disparition, son lectorat français n’étant plus assez riche ni renouvelé pour garantir un tirage suffisant à équilibrer un budget non subventionné. Dans un premier temps, elle est entrée dans la modernité en se dotant d’un site internet moderne et assez remarquable, puisqu’il est mis à jour beaucoup plus souvent que la publication elle-même, qui reste mensuelle, et publie des cahiers numériques thématiques (sur les OPEX, les valeurs de la marine, les questions nucléaires, etc.).

L’édition anglaise lancée en 2006 comme magazine n’existe plus aujourd’hui sous format papier, mais uniquement sur Internet : c’est une version payante mise à jour trimestriellement, comme la version française.

La version russe (à gauche) en est à son deuxième essai, avec un numéro un qui a suivi un numéro zéro, et un début de publicité mais pas encore de quoi rentabiliser cette version et lui assurer la pérennité, malgré un intérêt certain.

L’édition en arabe en est à son numéro zéro, sous forme d’un magazine papier qui a été diffusé à tous les attachés de défense français dans les pays arabes et en particulier dans le Golfe. Ce premier numéro porte sur la stratégie occidentale avec des signatures connues, comme l’ancien ministre des affaires étrangères Hubert Védrine (ci-contre à droite). Le prochain traitera notamment de l’arme nucléaire avec des articles sur la dissuasion, la prolifération, les boucliers anti-missiles balistiques, etc.

Ces éditions en langues étrangères sont une clé du rayonnement non seulement de la RDN, mais de la pensée stratégique française elle-même. Cela suppose bien entendu une adaptation du contenu, pour l’instant essentiellement traduit depuis l’édition française, en collant davantage aux besoins et aux centres d’intérêts des pays visés. Pour l’édition arabe, si la RDN veut réussir l’expérience lancée il y a déjà dix ans par la lettre hebdomadaire d’informations stratégiques TTU avec sa version “TTU Monde arabe”, cela passe par une rédaction plus concise, plus actuelle, moins académique, et surtout des sujets traitant directement des intérêts stratégiques régionaux.

Accessoirement, mais c’est le cas général de la RDN toutes éditions confondues, la revue ne pourra survivre que si elle sort d’un système essentiellement fondé sur le volontariat d’officiers généraux en deuxième section, la revue ne pouvant pour l’instant payer des salaires. Si elle veut fidéliser ses responsables éditoriaux et compter sur des compétences professionnelles, comme dans le cas de l’édition arabe où le rédacteur en chef bénévole n’aura fait qu’un seul numéro, il faudra développer un modèle économique permettant de couvrir les frais de rédaction au-delà des frais techniques d’édition et d’impression, et l’amiral en est parfaitement convaincu, d’où son dialogue avec les industriels potentiellement intéressés par un tel outil de rayonnement français à l’étranger.

Le développement le plus spectaculaire, même s’il n’est pas encore rentabilisé, reste la dimension « on line » de la RDN, avec un webmaster dynamique et des partenariats inventifs. L’accord passé avec le portail spécialisé dans la défense "Theatrum Belli" a permis ainsi, en un temps record, d’afficher des chiffres de fréquentation étonnants. Ainsi le numéro zéro de l’adition arabe, mis en ligne en accès gratuit pour tester la formule, a été vu 13.000 fois. Pour le revue en russe, les deux numéros (zéro et un) ont été vus près de 22.000 fois. L’édition anglaise étant payante, les chiffres ne sont évidemment pas les mêmes. Mais un tel type de partenariat apporte à la revue ce qui lui manquait depuis des lustres : un lectorat rajeuni et beaucoup de militaires en activité, ainsi que la communauté des chercheurs, y compris les jeunes, dans les enseignements et les instituts de stratégie.

Preuve supplémentaire, les « cahiers » spéciaux de la RDN mis en ligne à travers Theatrum Belli, par des liens vers le site de la RDN, ont également de forts succès d’audience : 21.000 lecteurs pour le cahier sur les valeurs de la Marine, 12.000 lecteurs pour le cahier reproduisant le numéro de la RDN daté de mai 1939, et on peut imaginer que le cahier à peine mis en ligne par la Revue sur la position des candidats à l’élection présidentielle sur les problèmes de défense fera lui aussi un score superbe, grâce à l’écho apporté par « TB » - un site passionnant, dont le seul défaut est qu'on ne peu pas l'ouvrir avec Internet Explorer, il faut passer par Google Chrome ou Mozilla Firefox, pour ceux qui cliqueraient sur le lien ci-dessus.

Cavalerie toujours en pointe

Dans une guerre imprécise, où l’enjeu n’est plus la destruction d’un adversaire souvent impossible à définir, le combat tactique reste encore un facteur essentiel pour la maîtrise du terrain, et l’arme de la cavalerie blindée n’est pas démodée puisque, au contraire, elle reste un outil précieux à cause de sa mobilité et de sa capacité d’adaptation.

Charles Maisonneuve, cavalier, journaliste et communiquant dans l’industrie des blindés, est idéalement placé pour faire une analyse à la fois précise et objective de cette récente évolution. La force de son livre, « Les combats de la cavalerie blindée », c’est d’avoir délaissé les débats politiques et stratégiques sur le « pourquoi » de la présence de la France dans certains pays ou certains théâtres d’opérations, et de s’être consacré au « comment ».

Et d’avoir privilégié les lieutenants et capitaines, ceux qui ont la réalité du commandement sur le terrain : interviews directes, participation à des colloques spécialisés dont ceux de l’Ecole à Saumur, dépouillement de rapports de fin de mission et autres « Retex », le travail d’enquête a été considérable, et le vrai travail de synthèse rend la lecture facile et même très vivante.

Côte d’Ivoire, Liban, Bosnie, Afghanistan, autant d’histoires racontées de façon réaliste et illustrant parfaitement cette spécificité des moyens de la cavalerie ainsi que la place importante des blindés dans la manœuvre, soit pour l’action directe, soit pour la « dissuasion ».

Paradoxe, avec 6.000 hommes, les cavaliers pèsent aujourd’hui à peine 4,3% des effectifs de l’armée de terre. Mais la spécificité de leur arme démultiplie leur efficacité par le choc et le feu que leur confèrent les engins blindés, chenillés ou à roues, et leur donne de ce fait un rôle beaucoup plus important.

Le livre étudie d’abord les opérations extérieures et le rôle possible joué par les blindés. Ainsi dans le cas de l’Afghanistan on a affaire à une « guerre de contre-insurrection, (dans laquelle) la destruction de l’ennemi n’est pas l’objectif primordial ; le plus important est de réussir à mettre de son côté la population pour la forcer de facto à rejeter la guérilla. (…) La remise en question du modèle occidental de la guerre commence par une véritable réflexion sur l’adversaire, en prenant pour principe élémentaire de travail de ne jamais le sous-estimer ». D’emblée, on voit que l’important n’est pas de détruire l’adversaire mais de le manœuvrer.

Ceci est encore plus vrai dans les combats urbains ou au milieu de populations civiles : à N’Djamena, en février 2008, un peloton du 1^er REC a réussi à tenir les abords de l’aéroport avec des ERC-90 Sagaie en tenant à bonne distance la colonne de rebelles qui pénétrait dans la capitale. De la même façon, en novembre 2004 en Côte d’Ivoire, 5 sagaie, 3 VAB et 6 véhicules légers P4 du 43^e BIMa ont manœuvré une foule de manifestants sans laisser déborder leurs positions et en effectuant même une charge pacifique. Le besoin de disposer d’armes non létales se fait évidemment sentir dans ce genre de situations critiques.

Par leur mobilité, les engins de la cavalerie jouent également un rôle clé dans le recueil du renseignement : citant d’autres exemples en Côte d’Ivoire, Charles Maisonneuve remarque que la présence d’unités légères blindées permet de recueillir un renseignement d’ambiance qui vise « non plus à détecter l’action mais à percevoir l’intention » des parties en présence, notamment en ouvrant le feu pour « tester la détermination de l’adversaire », chose évidement plus difficile pour des unités d’infanterie.

Une partie passionnante de son étude est de reconsidérer le rôle du char de bataille, parfois considéré comme trop lourd et encombrant pour des opérations mineures. Au contraire, écrit-il, le char revient dans les crises majeures comme une « composante de la dissuasion conventionnelle ». C’est ainsi qu’en 2006, l’ONU avait décidé de renforcer au Liban la FINUL, une FINUL trop souvent humiliée depuis sa création en 1978 par des forces la surclassant, notamment l’armée israélienne avec ses chars. Là, il s’agissait d’enrayer une escalade entre Tsahal et Hezbollah et d’éviter une nouvelle guerre au sud Liban. Le 501-503^e RCC est engagé avec 13 chars Leclerc, 4 canons automoteurs de 155 mm AUF1, et 24 transports de troupe blindés AMX-10P. Leur rôle de dissuasion est vite évident, le gros char Leclerc inhibe les parties antagonistes comme il l’avait fait au Kosovo.

Le char reste en tout état de cause un outil privilégié par nombre de pays, on l’a vu dans la crise entre la Russie et la Géorgie en août 2008, où les Russes n’ont « pas eu peur de perdre quelques blindés (… car) dans la culture opérationnelles de bien des armées étrangères, le char de bataille est un outil comme un autre et il n’y a pas de limites psychologiques à son emploi ». L’auteur s’inquiète à juste titre de la montée spectaculaire des parcs de blindés de la Chine, la Russie et le Pakistan, qui se dotent de milliers de chars neufs chaque année.

La seule présence de blindés peut du reste retourner une situation, comme cela s’est passé dans la zone de Duékoué en décembre 2002, en Côte d’Ivoire, où un peloton d’ERC-90 du 1^er RHP et une compagnie du 2^e REP ont été dépêchés dans l’urgence pour rejoindre la zone et empêcher une force rebelle de profiter de la débandade des forces armées ivoiriennes et prendre le contrôle de la route du cacao. Déplacement vite et loin, mobilité, tenue des carrefours : les blindés donnent au dispositif la supériorité sur des éléments rebelles agressifs mais pris par surprise.

Examinant enfin l’utilisation des blindés en action directe, l’auteur insiste sur l’atout qu’ils représentent pour le commandement dans la maîtrise du terrain. Il cite encore une fois la Côte d’Ivoire et l’Afghanistan. En Côte d’Ivoire, un peloton d’AMX-10RC du 1^er Spahis, engagé dans le secteur de Gohitafla, arrive à contenir et repousser une attaque de rebelles armés. Le combat d’une nuit et un jour, les chars interviennent au canon pour dégager la localité assiégée et même sécuriser le poser d’hélicoptères. Bilan : sept blessés côté français, vingt morts et trente prisonniers chez les rebelles ; à petite échelle, les Spahis ont réalisé ici un de ces raids blindés qui ont été joués à grande échelle par les Anglo-Américains en Irak.

En Afghanistan, l’AMX10-RC a été utilisé comme moyen de déception, comme dans la zone de Tagab par le 4^e Chasseurs : « dans l’esprit des afghans, héritage de l’invasion soviétique, le char est une pièce maîtresse (…) nous utilisions parfois les 10RC pour brouiller les pistes, en poussant les insurgés à accorder à un axe tactiquement secondaire une importance disproportionnée dans la manœuvre globale », explique à l’auteur un capitaine de Chasseurs.

Conclusion : très technique sur l’évolution des blindés, de la survie du Leclerc et de son remplacement possible, la conclusion est innovante dans l’approche de la cavalerie blindée comme outil de renseignement, avec l’idée en particulier de développer des « bataillons multi-capteurs » en combinant les moyens radars, capteurs, optiques des différentes unités, au service de la gestion de la manœuvre par le commandement. Autre idée originale, celle de développer des compétences « pour la mise en œuvre d’engins trouvés sur le théâtre » comme les chars russes T-54 et T-62, en créant notamment des unités d’appui spécialisé au profit du Commandement des opérations spéciales.

Plaidoyer pour l’ABC, ce livre va bien au-delà et correspond bien à l’évolution de l’armée de Terre en France et dans d’autres pays : comment maximiser l’efficacité d’une force réduite en quantité par le développement de savoir-faire hautement spécialisés, s’appuyant sur des moyens de haute technologie, pour donner à la manœuvre la créativité et l’inventivité capables de surclasser un adversaire supérieur en nombre ou en moyens classiques : on est en plein dans la problématique du prochain Livre Blanc.

Un mot justement sur la préface, écrite par le général Michel Yakovleff, brillant cavalier et auteur de « Tactique théorique » (Economica, Paris 2006), mais surtout l’un des rapporteurs du dernier Livre Blanc sur la sécurité et la défense, donc l’un des promoteurs de la pensée militaire française. Preuve que ce livre survient à point nommé, alors que va s’ouvrir le chantier du nouveau Livre blanc.

 

Charles Maisonneuve, Les Combats de la Cavalerie blindée, Economica, 117 p.

Harmattan, le RETEX

Un Retex (retour d’expérience) grand public, c’est ce dont on a envie quand on veut essayer de comprendre ce qui s’est vraiment passé à l’issue d’un conflit, sans attendre des rapports parlementaires très précis mais parfois tardifs et qui parlent plus des matériels et des aspects financiers que des hommes et des aspects psychologiques. Sur la Libye, le besoin était évident.

"Harmattan, récits et révélations" n’est pas pour autant un récit romancé style SAS, mais au contraire une enquête minutieuse qui, au risque de lasser un lecteur trop pressé, arrive à compiler l’essentiel des informations nécessaires pour comprendre, y compris en glanant ce qui n’a pas été dit publiquement ou en lisant en creux ce qui a été tu.

Jean-Marc Tanguy est un spécialiste des problèmes aéronautiques et de défense. Pas un envoyé spécial qui va se mettre en scène, faire parler des témoins romantiques, guerriers révolutionnaires ou chauffeurs de taxi. Plutôt du genre à préférer les bases aériennes et les ponts d’envol pour faire parler les jeunes cadres, pilotes, mécaniciens, spécialistes, au lieu d’aller dîner avec les officiers généraux – du reste, il n’a pas de cravate et cache délibérément sa compétence derrière un look de zonard désinvolte, rétif à toute forme d'encadrement…

Pourtant, en refermant son livre, on éprouve d’abord une grande fierté de constater, derrière sa lecture sans indulgence, que les forces françaises ont brillamment réussi leurs opérations en Libye dans un contexte extrêmement difficile : sur le plan diplomatique, avec un environnement international impossible ; sur le plan politique, avec une gestion trop centralisée au niveau du président de la République ; sur le plan technique, avec des restructurations qui ont laissé les armées exsangues ; et sur le plan opérationnel, avec parallèlement un engagement fort en Afghanistan et le maintien de missions également prioritaires comme la permanence de la dissuasion, la défense aérienne du territoire, le soutien à des pays alliés du Golfe et les missions de présence en Afrique.

Impossible de résumer cette enquête. Mais quelques leçons en ressortent, qu’il illustre avec clarté :

- La France a des capacités autonomes d’intervention, malgré la réduction du format de ses forces. Cultivant depuis longtemps le "small is beautiful" et la débrouillardise, les armées françaises ont un équipement qui compense en qualité l’absence de la quantité. Notamment, affirme Jean-Marc (c’est lui qui le dit, je ne fais que le citer), le Rafale, avion effectivement multi-rôle qui peut effectuer plusieurs missions (interception, combat air-air, Close Air Support, bombardement) sans devoir être reconfiguré au sol, ce qui n’est pas le cas d’autres appareils… Il remarque au passage que la France avait pour cette opération "deux porte-avions", le Charles de Gaulle et la base de Solenzara en Corse.

- La polyvalence des forces françaises résulte aussi de la complémentarité des plates-formes et de leurs systèmes d’armes : le mix entre Rafale, Rafale-M, Mirage 2000 dans ses différentes versions, a permis à la Marine et à l’Armée de l’air d’assurer un maximum de missions au sein de la coalition. Et bien sûr avec une gamme étendue de moyens de frappe en missiles et en bombes.

- Côté hélicoptères, là aussi le mix entre les vaillantes Gazelle à missile Hot, les Gazelle canon, les Tigre (au-dessus), les Caracal (à gauche), avec des prouesses dans le bricolage de systèmes de harnais pour garantir la récupération d’éventuels équipages au sol, avec des commandos embarqués, a permis aux hélicos des trois armées d’avoir un palmarès spectaculaire. Assez en tous cas pour leur valoir les remerciements du général canadien Bouchard, comandant le CJTF (Combined Joint Task Force) de l’OTAN.

- Autre leçon, l’engagement interarmées a été permanent, et le dispositif naval (Porte-aéronefs, frégates, sous-marin nucléaire d'attaque) a soutenu en permanence l’engagement des avions et des hélicos, tandis que le dispositif de couverture (Atlantic 2, AWACS, ravitailleurs) permettait une parfaite gestion tactique des opérations en donnant au commandement une visibilité maximale.

- Autre particularité des forces françaises, à la différence d’autres contingents de la coalition, les Français n’étaient pas embarrassés par des « caveat » et autres limitations tactiques d’emploi, ils ont pu assurer ainsi la plus large palette de missions, quitte à assumer un risque élevé et permanent de pertes, notamment pour les missions hélico à très basse altitude (ci-dessous, Gazelle Hot).

Tout cela était connu mais pas étayé avec une telle profusion de détails. D’où l’importance aussi du catalogue des points critiques relevés, et son objectivité n’est pas en doute puisqu’il a d'abord mis en valeur tous les points positifs. Parmi les critiques majeures, la première est peut-être la faiblesse du dispositif OTAN : pas tellement à cause d’une réintégration très relative de la France dans le dispositif, mais parce que la façade de ce dispositif OTAN cache une réalité moins brillante au niveau de l’équipement des bases et des centres de commandement, notamment en Italie.

La deuxième critique de poids est qu’avec la réduction de la flotte des avions, c’est finalement le nombre des équipages formés, entraînés et aguerris qui va poser problème à l’avenir, au moins tant que la France maintiendra un dispositif en Afghanistan.

Le troisième point faible est dans l’interopérabilité des moyens de communication (insuffisance des Link 16, des consoles Nato Secret wan, etc.) et dans le manque préoccupant de ravitailleurs – mais des décisions ont été prises depuis pour commander des successeurs aux vieux C-135F. Idem pour le manque de drones d’observation (un seul Harfang) et l’absence totale de drones de combat – alors que par exemple les Italiens en étaient équipés avec des Reaper.

Parmi les observations intéressantes faites par Jean-Marc Tanguy, le stress des équipages qui enchaînent les missions dans un rythme vite infernal. Harmattan a vu les navigants accepter de plus en plus les techniques d’optimisation du potentiel (TOP), "faites de yoga et de sophrologie", qui vont permettre aux pilotes non seulement d’évacuer le stress après mission, mais de se préparer mentalement à la suivante en anticipant les points durs comme le ravitaillement en vol (ci-dessus).

Le livre offre enfin des portraits des "grands chefs" militaires et politiques, des scènes d’ambiance, des mises au point sur des "canards" qui ont circulé sans fondement, et surtout des explications très claires sur les matériels, leurs qualités, leurs défauts et surtout ceux qui font défaut aux forces françaises.

Le genre d’éclairages incisifs et critiques qu’on trouve régulièrement sur son blog « le Mamouth » (avec un seul "m") et qui mériterait sans doute plus de place dans la presse spécialisée…

« Harmattan, récits et révélations », Jean-Marc Tanguy. Ed. Nimrod, 160 pages, 18 €.

Le songe d'Ariel

Le moins qu’on puisse dire c’est qu’Alexandra Schwartzbrod garde un regard caustique et décapant sur Israël, un pays où elle a vécu plusieurs années comme correspondante de Libération et qu’elle aime visiblement, au-delà de tous ses immenses défauts, avec un regard critique mais qui garde cette petite lumière d’espoir qu’un jour les choses s’arrangeront…

« Le songe d’Ariel », son dernier ouvrage, est une nouvelle qui se lit aisément, dans la veine de ses romans où elle décrit le pays comme un immense chaos, un « Balagan », en proie à l’hystérie collective de ses habitants.

Mais il fallait une sacrée dose d’optimisme pour imaginer Ariel Sharon, plongé dans le coma depuis 2006, revenant à lui porteur d’une vision où Theodor Hertzl et David Ben Gourion le renvoient chez les vivants pour sortir Israël de l’impasse – une impasse créée par le refus de construire une paix durable avec les Palestiniens.

Le récit n’est pas résumable, il se savoure. Les descriptions sont d’un réalisme très fin, on est immergés dans le paysage du Neguev, dans les odeurs de mouton et de hummos, dans les accents et les couleurs des immigrés, Falashas éthiopiens, vrais ou faux juifs russes, saisonniers roumains, manœuvres soudanais arrivés par l’Egypte, dans la nervosité croissante des agents de sécurité débordés, dans le désordre biblique et l’agitation contemporaine…

Même « l’atterrissage » d’Ariel Meron (son nom dans la fiction) est savoureux : il reprend contact avec la réalité du moment en zappant devant sa télévision, découvrant stupéfait les changements politiques intervenus dans le monde, y compris l’édification du mur de séparation avec la Cisjordanie dont il ne se souvenait même plus qu’il avait lancé la construction après l’évacuation de Gaza.

Fort de son rêve généreux, contre l’avis des médecins, de la famille et des agents de sécurité réunis, le vieil homme va trouver la force de se lever pour partir en croisade. Au risque de voir son rêve déraper en cauchemar. L’épilogue arrive, je ne vais pas le raconter ici, ce serait dommage de se priver d’une lecture aussi entraînante…

Le songe d'Ariel, Alexandra Schwartzbrod, Gallimard (158 p., 15 €)

Jeune et rebelle

On peut rester adolescent toute sa vie. Fidel Castro, jeune révolutionnaire romantique à l’assaut d’une dictature sanglante, n’a jamais renoncé au treillis et à la barbe du maquis, même si le romantisme l’a cédé au cynisme et une autre dictature a succédé à la révolution. Sa fille secrète Alina, adolescente en rébellion contre un père qui n’a pas su l’aimer, gardera pour toujours son attitude libertaire et son impertinence.

Elle n’avait pas seize ans quand je l’ai rencontrée. J’en avais vingt moi-même, un vieil adolescent. On m’avait dit qui elle était, même si elle ne portait pas le même nom, mais qu’elle et sa mère aimaient la France et parlaient le français. A l’époque elle savait bien sûr qui elle était, mais elle avait déclaré à son père, raconte-t-elle dans ses mémoires, qu’elle n’avait pas l’intention de porter un nom différent de celui qu’elle portait, Fernandez, et qui avait été celui du père qui l’avait entourée enfant, avant de partir avec sa demi-sœur.

On s’est vus deux ou trois fois seulement, en ne parlant de rien sauf d’autre chose, ce qui n’était pas difficile car elle voulait tout savoir : de la France où elle avait vécu, du reste du monde, de ce que faisaient les jeunes ailleurs…

On s’est promenés dans la vieille Havane, elle m’a montré les coins qu’elle aimait. La corniche du Malecon, son endroit préféré, à cause du vent du large. La glace de chez Coppelia, même s’il fallait faire la file. Elle était à la fois fière de me faire découvrir sa ville, son royaume, et ravie de jouer à la touriste en parlant français. Une vraie complicité, un même goût pour la liberté.

Je ne l’ai plus revue, faute de retourner à Cuba, mais je lui ai écrit, lui envoyant un livre de photos de Paris. Elle m’a répondu, me racontant drôlement qu’elle avait arrêté ses cours de ballet aquatique, "et maintenant je me laisse grossir, ce qui est un sport très tranquille"...

Il lui a fallu trente-six ans de galère pour arriver à partir, en 1993. Un choix difficile, comme pour tous les Cubains résignés à l’exil – l’exil n’est jamais un choix heureux, car c’est une coupure avec soi-même, son environnement, son paysage. Le risque de perdre sa fille, qu’elle arrivera à faire sortir et à emmener aux Etat-Unis (à gauche, Alina et sa fille Mumin ; au-dessous, Alina et sa mère, Naty).

J’ai imaginé ce qu’elle avait pu ressentir en partant, car j’avais pris aussi un vol pour Madrid : la fouille à l’aéroport José Marti, avec les douaniers retournant les valises des Cubains et confisquant tout ce qui leur plaisait. Le silence humilié des passagers anxieux, baissant le regard en comptant les minutes. L’embarquement toujours silencieux, le décollage plein de larmes.

Et puis l’annonce du pilote : « nous avons quitté l’espace aérien cubain », et la brusque explosion de joie et de larmes, cette fois de bonheur. Les hôtesses venant réconforter les plus âgés, les jeunes qui demandaient du champagne, toute la frustration accumulée pendant des années, surtout après le dépôt de la demande de visa, s’ajoutant à l’angoisse du saut dans l’inconnu…

Sauf qu’Alina est partie déguisée en touriste espagnole, parfumée et triomphante sous une perruque blonde, car jamais elle n’aurait pu obtenir de visa de sortie. Elle raconte drôlement son évasion, et toutes ses années d’enfance mystérieuse et d’adolescence douloureuse, dans un livre écrit dans un style totalement libre, avec la crudité d’un regard sincère et sans arrière-pensées politiques. Fidel, avant d’être un régime, c’était un père lointain et compliqué, dont elle n’a appris l’existence – ou plutôt le lien de paternité qu’à l’âge de dix ans, car personne ne le lui avait dit, sa mère aimant autant sa fille que le père de sa fille, qui n’avait pas été son mari.

On n’est pas dans le fait divers des revues « people », mais plus souvent, en lisant cette longue confession, dans une sorte de tragédie grecque, où la fille toute jeune porte les responsabilités de son père lorsque les voisins du quartier viennent la surcharger de pétitions pour faire libérer tel parent, tel ami, et qu’elle va ingénument lui demander d’ouvrir les prisons et de rétablir la démocratie.

Bien sûr, son départ et sa lutte personnelle ont été utilisés par le camp des anticastristes, d’autant qu’elle a vécu ensuite entre l’Espagne et Miami, capitale des anticastristes – en fait, refuge aussi de tous les émigrés et première ville hispanique des Etats-Unis. Pour autant, elle peut être aussi féroce qu’elle se l’autorise, son discours ne peut pas être réduit à un pamphlet politique.

Dans une de ses nombreuses interviews données après la publication de son livre en 1998, on lui demande ce qu’elle éprouvera quand Miami fêtera la mort de Castro :  “Cela ne me plaira pas. Mais s’il y une chose que j’ai atteint dans ma vie, c’est un fantastique degré de tolérance pour que les autres puissent librement s’exprimer”.

A la question, Fidel est-il un révolutionnaire ou un dictateur, Alina répond: “les deux : il a été un révolutionnaire puis est devenu un dictateur. Il y a des choses qu’on ne peut nier à son sujet ; lorsqu’il a lancé sa révolution, il a été un voix qui a beaucoup porté en Amérique latine. Il a promu un rêve, le rêve universel de la justice sociale, il a été un leader des pays non-alignés. Mais il s’est entiché du pouvoir, au point de faire oublier tout ce qu’il avait pu offrir ou promettre”.

Pour elle, le castrisme c’est déjà le passé. Contrairement à beaucoup d’opposants politiques, elle ne parle pas de vengeance, mais de réconciliation entre les Cubains “de l’intérieur” et de “l’exil” : “nous sommes trois millions de Cubains hors de Cuba qui sommes prêts à aider”, et comme beaucoup d’autres, elle se sent prête à retourner à Cuba “dans la mesure où je pourrais être utile à mon pays”.

En attendant, elle s’occupe de voir que l’histoire soit écrite correctement, et a demandé que l’acteur espagnol Antonio Banderas joue le rôle de son père, Fidel Castro, dans le film qui va être adapté de son autobiographie. Un film qu’elle va surveiller de près, et qui ne sera certainement pas un discours politique mais bien davantage un témoignage émouvant pour tous les Cubains, sur les premières années de la révolution. Avec sans doute plus de sentiment que les propres mémoires du Lider Maximo, dont le premier tome semble être le récit surtout technique et militaire de la conquête du pouvoir… mais je dois encore le lire !   

Alina Fernandez, Memorias de la hija rebelde de Fidel, Plaza & Janes

Alina Fernandez, Fidel mon père – Confessions de la fille rebelle de Castro, Plon.

Images parlantes d'Afghanistan

Faire parler les images, et faire parler les photographes qui les ont prises, c’est souvent très instructif sur la réalité de situations complexes et impossibles à expliquer par des mots, surtout en Afghanistan. Ce qu’a fait Jean-Christophe Hanché avec son livre de photos « Kapisa » est la preuve qu’une série d’images fortes vaut mieux qu’un long discours.

Jean-Christophe n’est pas ancien militaire, comme José Nicolas, ou un correspondant de guerre professionnel comme Ammar Abd Rabbo, dont j’ai raconté les aventures très authentiques en Afghanistan et en Libye. Jean-Christophe est un pur free-lance, photographe qui décide tout seul de ses sujets et les autofinance, ce qui est une autre forme de courage dans un monde de la presse durement touché par la crise.

L’Afghanistan, il tenait absolument à le découvrir avec ses yeux à lui, et il a attendu un an pour avoir les autorisations nécessaires – qu’il a obtenues de la cellule communication de l’état-major des armées (EMA-Comm) – car il fallait que soit levée l’interdiction pour la presse d’aller dans la Kapisa, jugée trop dangereuse, et la vallée de Surobi qui était accessible l’intéressait moins.

Il a passé près de cinquante jours sur le terrain, trois semaines en février et quatre semaines en mai, avec les hommes du 7^e BCA et des autres unités déployées à Tagab, qui l’ont accueilli en confiance, à tous les niveaux de la hiérarchie. Le temps de partager leur quotidien, leurs peurs, leurs rêves, leurs attentes, jusqu’à deviner ou du moins comprendre leurs pensées : « j’ai mis du temps à comprendre ce qu’ils n’expliqueront pas eux-mêmes. Voir ne suffit pas. Survivre permet seulement d’entrapercevoir. Entrouvrir une nouvelle porte (…) Le silence des patrouilles vaut conférence ».

 

Ce qui le frappe aussi, dans ce silence épais, c’est l’absence d’échanges avec la population. Et l’absence d’hommes adultes dans les villages traversés, « entre ceux qui se cachent à notre arrivée, ceux qui ont déjà pris le maquis contre nous et ceux qui sont partis travailler au Pakistan ». Images fortes de vieillards croisés, le regard vide et absent. Ou d’enfants interrogateurs, qui se cachent à moitié : « nous ne voyons quasiment personne ; ce sont essentiellement des enfants qui surgissent d’une porte et nous regardent de loin… ». Photos de caches d’armes à proximité des villages. Les insurgés sont partout et « cette population afghane, prise entre deux feux, est tétanisée »..

« Le danger est partout pour nous, l’insécurité se rapproche de plus en plus des FOB (Forward operating base), et tout le long de la MSR (Main supply road) censée être sécurisée ; en fait, il n’y a plus vraiment de zones sécurisées ». Son témoignage est objectif, sans parti pris, même s’il risque de déranger. Il exprime aussi son admiration pour les jeunes militaires français, qu’il trouve matures et responsables : « comme militaires, ils assurent pleinement le métier des armes qu’ils ont choisi de faire. Avec tous les risques. Mais comme les citoyens qu’ils sont à tous les niveaux de grade, le sentiment est de plus en plus général que cette présence militaire ne sert à rien : il n’y a pas de victoire militaire possible, surtout qu’on a rendu public le calendrier de retrait de la coalition, y compris pour les insurgés ».

Quelques milliers de photos à trier, une histoire à raconter, un récit sobre qui chemine entre les photos, mais un récit en images cohérent et qui vous entraîne comme dans une bande dessinée. La fin est triste, il se retrouve à Kaboul pour les honneurs rendus à un jeune Chasseur alpin mort en opérations, puis il apprend la mort du photographe militaire Sébastien Vermeille avec qui il avait sympathisé sur le terrain, enfin il retrouve les blessés, les mutilés, les jeunes meurtris dans leur corps en passant à Bourg Saint-Maurice. Et remarque que « l’armée ne communique pas sur les blessés, ou très peu ; impossible d’en connaître le nombre exact, difficile de les rencontrer ».

Son recueil de photos Kapisa-Afghanistan (240 pages, format 15x21, 25€) peut être commandé directement auprès de l’auteur par Internet, sur son site où l’on peut découvrir ses autres reportages. Une liste impressionnante de lieux sensibles, depuis Dadaab, le plus grand camp de réfugiés du monde à la frontière entre le Kenya et la Somalie, jusqu’à la fermeture de Sangatte dans le Pas de Calais où se bousculent les réfugiés essayant de passer clandestinement en Angleterre, en passant par les réfugiés palestiniens entassés depuis un demi-siècle dans les camps du sud Liban et les réfugiés du Libéria et du Sierra Leone : on peut être objectif sans être indifférent.

© Photos Jean-Christophe Hanché

Il riait des yeux

Daniel Mitrani, qui se définissait mieux que quiconque « marxiste tendance Groucho », citait plus souvent Pierre Dac et, comme lui, gardait le visage sérieux en lançant ses plaisanteries à froid ; mais son regard pétillait de malice et on comprenant parfois, avec une seconde de retard, qu’il venait de faire une énième provocation. Il vient de nous faire une dernière de ses plaisanteries en partant sans rien dire, mais en n’en pensant pas moins.

Le plus léger en esprit, mais aussi le plus grave en pensée, le plus prospectif et, aussi et surtout, le plus fidèle en amitié : à sa femme Monique, avec qui il partageait depuis toujours son engagement pour les mouvements de scoutisme, à sa famille, à ses amis, à ses engagements politiques, à une SFIO puis un PS qu’il a servis bien au-delà du militantisme habituel, à Jean Jaurès qui restera son auteur de référence – qui sauf lui a lu l’intégralité des écrits et  discours de Jaurès ?

Intellectuel solide mais plus vulnérable côté physique, Daniel avait quand même fait son service militaire comme tout le monde, de 1954 à 1956, avait servi en Algérie où ses opinions l’avaient exposé au point qu’il avait été « mis à l’abri » quelques jours par des cadres qui l’avaient vu en danger au moment du putsch. Il lui en est resté non pas une rancœur mais au contraire une passion pour l’armée et la chose militaire, ce qui prouve bien qu’on peut être un pacifiste viscéral et un ardent défenseur des armées de la république.

Mais comme Charles Hernu et comme une certaine gauche qu’il a lui-même  fait évoluer avant même qu’Hernu ne s’y penche, sa conception a été et restera toujours celle d’une armée citoyenne et républicaine, à l’opposé de tous les corporatismes. Dès 1974, il avait manifesté son inquiétude en publiant « Où va le service militaire ? », dont le point d’interrogation résume le sentiment.

Journaliste très engagé, puisqu’il écrivait dans les publications du PS dont l’Unité et Communes de France, l’institution militaire prendra le risque de l’accepter en 1983 à l’Institut des Hautes études de défense nationale (IHEDN), un vivier où précisément on immerge les futurs officiers généraux, les têtes pensantes des armées, dans un bain civil où ils se frottent pendant un an à des industriels, professions libérales, ecclésiastiques, élus et journalistes.

Daniel s’y retrouvera tout de suite à son aise, et pas seulement à cause de la présence amicale des députés PS Pierre Joxe et Denise Cacheux dans son comité : sa simplicité et sa bonne humeur lui rallient les sympathies des moins progressistes parmi ses camarades militaires car, comme toujours dans l’institution militaire, il y avait toutes sortes de sensibilités présentes.

Jouant le ferment d’un bouillon de culture dans son comité, où j’ai eu la chance de le découvrir, il se faisait un plaisir de poser tout haut les questions que certains de ses camarades lui suggéraient tout bas, n’hésitant pas à en rajouter quand il fallait interroger une personnalité venue porter la bonne parole à la session de l’IHEDN. Il avait même irrité certains de ses camarades lors d’un colloque international de stratégie, lancé par Pierre Joxe devenu ministre de la défense, où en tant que rapporteur d’un groupe de travail il avait dépassé les conclusions pertinentes du groupe pour ajouter ses commentaires impertinents…

Derrière sa modestie presque maladive qui le faisait se réfugier derrière l’Almanach Vermot, au point qu’il se définissait parfois comme un « social-vermocrate », Daniel Mitrani a beaucoup écrit sur tous les sujets liés à la défense et au rôle que les citoyens devaient et doivent toujours y jouer. Comme beaucoup, il a regretté l’abandon de la conscription, s’est intéressé au devenir des réserves, aux idées de garde nationale sur lesquelles il restait circonspect, à la nécessaire féminisation des armées, au consensus sur et par la laïcité dont il était un défenseur farouche tout en prônant le dialogue entre les religions et entre communautés.

Il militait à ce sujet pour les centres de l’EPIDE, L'Etablissement Public d'Insertion de la Défense qui assure l'insertion sociale et professionnelle de jeunes sans qualification et en difficulté scolaire mais sur une base volontaire de ceux-ci, dans une réflexion menée avec ses nombreux amis militaires (à gauche, avec Jean Cot et Joël Coignard). Il avait donc logiquement publié le 4 novembre dernier un article (« un cadeau empoisonné pour l’EPIDE ») s’inquiétant de la dérive sécuritaire telle que contenue dans une proposition de loi déposée par le député Eric Ciotti, lequel voulait intégrer les jeunes délinquants dans des sections disciplinaires de l’EPIDE

La trace de Daniel et le poids de ses réflexions se retrouvent partout à la Fondation Jean Jaurès, aux Fédérations Léo Lagrange, à l’OURS et à Communes de France, beaucoup aussi à la Commission armées-jeunesse où il a été très actif : il s'attachait à tout ce qui pouvait être un outil de formation au service des jeunes, une formation axée sur le partage de valeurs humanistes et généreuses.

Toujours par modestie, au lieu de signer comme d’autres des livres de réflexion stratégique, il se contentait d’articles militants et nous a offert en 2006 un recueil de souvenirs personnels et pleins de sel, les « souvenirs d’un vieux militant ». Il a finalement choisi de lancer un petit club de réflexion, le Club Raspail, à la fois par souci de jouer collectif et, m’expliquait-il, par désir de transmettre la réflexion de gauche sur la défense à des plus jeunes pour que cette réflexion continue à s’enrichir malgré la fin de la conscription, et pour qu’on ne laisse surtout pas les armées s’enfermer progressivement, entre corporatisme interne et indifférence de l’opinion.

Cette idée de garder un lien fort entre les armées et le pays, la communauté des citoyens, est plus actuelle que jamais. Les militaires français engagés dans des opérations extérieures, aujourd’hui en Afghanistan, le savent bien puisqu’ils voient nombre d’entre eux mourir pour la France dans une grande indifférence de l’opinion française. Daniel Mitrani est parti en leur laissant ce message de solidarité : les militaires font totalement partie de la communauté nationale et leur engagement, qui n’a rien d’abstrait, doit être celui de tous les citoyens.

Principaux ouvrages :

« Nous sommes tous des encadrés » (Ed. Ouvrières, 1073),

« Où va le service militaire ? » (Tema-Editions, 1974),

« Le mal de l’Empire », avec Jean-Noël Sorret (Robert Laffont, 2003),

« Entre les gouttes, souvenirs d’un vieux militant » (Ed. Bruno Leprince, 2006).