Pensées sur la planète

Les Pirates de La Grace

Mystérieux voilier à deux mâts sorti d’un autre âge, le vieux gréement La Grace surgit parfois d’une pointe de l’île d’Elbe pour fondre, toutes voiles dehors, sur les bateaux de plaisance et lâcher une bordée de coups de canon avec un équipage en équilibre sur le bastingage, prêt à l’abordage et poussant des hurlements hostiles. Ce sont les pirates de l’Elbe, bien connus dans la région mais qui surprennent toujours les plaisanciers non avertis.

Si les explosions sont vraies, les canons en fonte sont chargés à blanc, avec une mise à feu électrique, et quand la fumée se dissipe on voit que les mousquets, les haches et les sabres des pirates ne sont que d’inoffensifs balais et autres instruments de nettoyage. Et si les cris sont stridents, c’est parce que les navigateurs en fin de stage hebdomadaire ont largement arrosé leur dernier jour embarqué et sont dans une forme éblouissante, totalement amarinés après les quelques jours de mal de mer réglementaires. Quant au pavillon arboré par le navire ce n’est pas le drapeau des pirates, noir à tête de mort, mais le pavillon de la marine tchèque car il est immatriculé à Prague…

La Grace est la réplique très exacte d’un brick du 18^e siècle. Celui du navigateur tchèque Augustin Herman qui naviguait jusqu’aux Amériques comme bateau de commerce mais, en tant que corsaire au service de la couronne hollandaise, il attaquait aussi les galions espagnols dans la mer des Caraïbes.

Trois siècles plus tard, aidé par des dizaines de jeunes volontaires tchèques, Josef Dvorsky et Daniel Rosecky ont décidé de construire cette réplique. Ce bateau de 32 m de long a été construit dans un chantier égyptien où l’on connaissait encore les techniques traditionnelles des charpentes en bois, puis gréé et terminé en Grèce où le lancement officiel a été fait en décembre 2010.

Le navire est entièrement en bois, avec des voiles en grosse toile, tout est comme sur les vaisseaux de l’époque sauf un gros moteur diesel de 375 ch et un radar, obligatoires aujourd’hui pour naviguer en sécurité et manœuvrer à l’approche des mouillages et des ports, ainsi qu’un guindeau électrique pour remonter l’ancre d’une taille respectable. Malgré ces équipements supplémentaires, le brick s’est déjà échoué une fois et a été immobilisé plusieurs mois pour les réparations.

Depuis près de onze ans, il navigue ainsi à travers la Méditerranée et en Atlantique, où il participe aux rencontres des voiles de légendes et aux régates de vieux gréements et se livre à l’occasion à des « batailles navales » avec les autres vaisseaux. Plus petit et manœuvrant, il a même remporté une victoire sur le trois-mâts L’Hermione, assure le capitaine.

En fait, il passe le plus souvent les mois d’été à tourner autour de l’île d’Elbe et à travers l’archipel toscan. Il embarque chaque semaine des cadets envoyés par l’académie de marine de Prague, des volontaires de tout âge, hommes et femmes, souvent sans expérience de navigation. Le port d’attache est la baie de Baratti qui est son mouillage, sur le littoral toscan en face de l’île d’Elbe, les droits de port ailleurs étant très chers pour un navire de cette longueur, explique encore le capitaine.

Ces stagiaires d’une semaine ne sont pas livrés à eux-mêmes, l’équipage compte huit à neuf permanents qui connaissent parfaitement le bateau et le complexe maniement des voiles. Dès leur installation, les cadets sont pris en mains par le bosco et sont à la manœuvre, puisque tout se fait à la main à commencer par le halage du canot qu’on doit hisser pour accrocher à la dunette.

Puis ce sont les voiles qu’il faut hisser, avec des drisses toutes identiques comme les écoutes, et l’ordre à respecter en fonction des consignes du capitaine, relayées par les hurlements du bosco – en tchèque : sur le mât de misaine et le mat d’artimon, c’est toute une série de voiles qui se déferlent l’une après l’autre, grand-voile, hunier, perroquet, cacatois et, selon le vent, foc, clinfoc, voile d’étai et brigantine. L’exercice se fait perchés dans les haubans et le long de chaque bôme, il faut ne pas avoir le vertige quand le bateau tangue ou roule.

Mais le plus difficile, pour le capitaine lui-même, est d’anticiper la manœuvre pour réduire la voilure et ferler les voiles avant que le vent ne forcisse, ce qui est fréquent dans cette région où mistral et sirocco s’alternent parfois avec brutalité. C’est un retard de ferlage qui a du reste provoqué son échouage près de Marbella en Espagne, en 2012. Mais il arrive aussi que le brick trouve un calme plat, et le moteur est alors précieux pour gagner Portoferraio ou regagner Baratti à temps pour la relève d’équipage.

Parfois, les stagiaires sont des passionnés d’Histoire comme ce groupe venu de Brno avec qui j’ai partagé un embarquement, dont les participants s’étaient confectionnés des costumes d’époque : habitués des reconstitutions de batailles historiques dont les batailles napoléoniennes, ils avaient préparé de superbes costumes d’une très grande qualité, donnant à La Grace un rayonnement tout particulier. Et si d’aventure un plaisancier voit surgir ce menaçant brick noir et jaune, sabords ouverts et canons pointés, qu’il reste calme et arme à son tour ses objectifs : c’est un spectacle à ne pas rater…

Pour en savoir plus, le brick a un site officiel, En tchèque et en anglais : www.lagrace.cz

Et pour revoir les pirates en images, cette petite vidéo :

 

Mauvaise pétole, mauvais pétrole

Sujet très très marginal, j’en suis conscient, mais néanmoins sérieux, le confinement lié à la pandémie a eu des effets négatifs sur les moteurs immobilisés, je parle spécifiquement des bateaux à voile et à moteur restés sans accès possible du fait de l’interdiction du littoral et des ports. Pour les bateaux laissés en hivernage, la remise en route prévue au printemps n’a pas été possible et nombre de moteurs sont restés sans tourner bien au-delà de ce qui était normalement prévu.

Parti remettre mon bateau à l’eau en mars, j’ai dû faire demi-tour pour préférer un confinement en région parisienne plutôt que sur un rivage italien où on voyait la mer bleue sans pouvoir l’approcher, et n’ai donc pu faire les opérations de maintenance habituelles.

Conséquence, pour mon bateau comme sans doute pour celui de beaucoup de plaisanciers, les sorties en mer une fois l’été venu avec le déconfinement se sont d’abord faites sans problème, puis les pannes sont apparues progressivement : le gazole des réservoirs s’étant détérioré avec le temps, comme c’est désormais normal et habituel avec les carburants qui ne sont plus entièrement fossiles, les dépôts de gomme, substances végétales et autres gouttes d’eau de condensation sont venus ensemble faire tousser et cracher le brave diesel avant qu’il ne s’arrête complètement, en même temps bien entendu que le vent tombait brusquement. Et le jerrycan de réserve n’a rien résolu puisqu’il contenait le même carburant avarié...

Grâce à la radio, à la procédure “panne panne panne” et à l’aimable efficacité de plaisanciers navigant à proximité, la panne s’est limitée pour le bateau (et son équipage) à l’humiliant remorquage jusqu’au port et à l’ultime manoeuvre jusqu’au quai poussé par le Zodiac du port.

Mais ce n’était que le début : débordé par ses trois mois d’arrêt forcé, le chantier naval devait gérér cinq ou six pannes dues au même problème, moteur encrassé et arrêté. Vidange et nettoyage du réservoir, démontage des pompes, injecteurs et autres circuits d’alimentation auraient pu être faits rapidement mais… il manque toujours la pièce détachée que le concessionnaire injoignable pourra fournir à son retour de congés. Sans parler des discussions sans fin pour savoir si les cuves de gazole du port étaient elles-mêmes saines ou pas, l’argument ultime étant qu’il ne fallait pas se ravitailler dans le port de l’île d’en face où c’était bien pire.

L’histoire s’arrête là. Trois semaines sans naviguer en plein été, c’est une préoccupation de riche, il ne faut pas exagérer. Mais l’expérience m’a enseigné que désormais il faut prévoir des immobilisations plus longues que prévu, et on ne sait pas de quel confinement demain sera fait. Bien sûr il y a des additifs qui stabilisent les différents carburants pour une durée relative, et forcément limitée. J’en ai mis partout, y compris dans le réservoir de ma vieille moto de 1974.

N’étant pas mécano ni technicien, je ne m’étendrai pas davantage sur un sujet qui ne peut mettre en relief que mon incompétence, même si je suis paré pour le prochain confinement, avec les additifs nécessaires.

Mais il n’est pas de petit sujet technique et, depuis le remarquable “Traité du Zen et de l’entretien des motocyclettes” de Rober M. Pirsig, on sait que la contemplation des pistons et des culbuteurs peut avoir une réelle dimension philosophique. Voir un moteur s’arrêter en pleine mer est en tous cas une belle occasion de méditer sur l’inconstance du vent, la nécessité de communiquer avec les autres pour demander du secours et la relativité des choses.

Navigateur de manga

C’est un tout petit livre, qui tient vraiment dans la poche, cent pages décapantes d’un navigateur, poète, dessinateur, aventurier des temps modernes et lui-même personnage de manga, parti de Bastia pour faire tour du Cap Corse et qui se retrouve aujourd’hui au milieu de l’Atlantique, un peu comme Christophe Colomb cherchant ses Indes.

Les « Chroniques d’un voyage annoncé », d’Alexis Santucci, sont introuvables en librairie et pour cause : édité à compte d’auteur, le livre est imprimé au fur et à mesure des commandes de ses amis qui croient lui faire une gentillesse et découvrent, au bout des cent pages, qu’Alex n’est pas seulement un dessinateur hors pair, on le savait par ses bandes dessinées et ses tatouages, c’est aussi une plume d’écrivain, avec un mélange de poésie, de provocation et d’autodérision qui révèlent un réel talent.

Et par bonheur ce petit livre qui n’est pas passé par la main de correcteurs d’épreuves et de relecteurs comporte des coquilles qui sont autant de lapsus révélateurs, comme l’idée de « jeter l’encre » pour quelqu’un qui sait raconter ses aventures à la plume en mots et en dessins, du reste il en a placé quelques-uns dans ses pages.

Le livre est trop court pour que je le résume ici, d’autant qu’il n‘est que l’ « Episode 1 » d’une saga à laquelle il se contraint de donner une suite et ses amis l’attendent. Mais je veux seulement raconter sa vocation car elle est exemplaire pour qui croit que naviguer est une affaire d’argent, d’expérience ou de moyens.

Tout a commencé pour lui par l’acquisition d’une vieille coque où il emménage à Port Toga, la marina de Bastia. C’est le « Corto » en hommage à Corto Maltese, dont il découvrira qu’il est pourri jusqu’au fond de cale : plusieurs années de travaux sérieux qu’il raconte, puis les premières navigations, un demi-tour sur le Cap Corse faute de pouvoir atteindre Saint-Florent, les premiers aguerrissements avec les vents, la houle et même un échouage dans le vieux port de Bastia.

Ce qu’il ne raconte pas dans ce premier épisode, et il lui en faudra plusieurs pour rappeler la suite, c’est que le Corto ne survivra pas et sera remplacé par un Dufour 31, le Weak III.

En 2017, si je m’en souviens bien, il repart en doublant le cap Corse pour aller vers les Baléares. Entre les pannes du système de navigation et une pétole tenace, il se retrouve en Sardaigne avant de rebrousser chemin, un peu abattu mais pas découragé. Ci-dessous, à droite la 1ère tentative avec passage par la Sardaigne et retour, à gauche la 2e tentative qui lui permet d’arriver à l’océan

Pour ceux qui comme moi ont la chance de suivre ses péripéties sur sa page Facebook, du reste facile à trouver, la suite est en 2018 quand il repart pour les Baléares, où il arrive cette fois-ci, pour repartir ensuite vers Gibraltar et gagner l’Atlantique. Navigation en solitaire et toujours à l’économie, avec son lot de galères et de mésaventures dont une fracture de la hanche en doublant Gibraltar en décembre : halte forcée à l’hôpital, convalescence rapide puis redépart. N’importe qui de sensé serait retourné à la case départ, pas Alexis et son vaisseau cosmique partis à la conquête des espaces interstellaires.

J’aurais souhaité qu’il raconte tout ça en bande dessinée, je sais que je n’aurais pas été déçu. Mais je ne l’ai pas été du texte, il écrit aussi bien qu’il dessine et surtout m’a redonné confiance pour naviguer sereinement. La mer ça passe si on est tenace et surtout pas pressé !

Et pour ceux qui sont impatients d’en savoir davantage je leur conseille, après avoir passé commande de ce « 1^er épisode », d’aller sur YouTube découvrir le feuilleton mis en ligne par Alex au fil de ses escales, c’est « AFDB » pour « Alex fait du bateau », des films écrits avec le même humour décapant. Mais pas d’hésitation, si nous voulons qu’Alex continue sa navigation lointaine et aventureuse, il faut commander ce petit livre et l’offrir autour de nous, c’est autant de fuel dans le réservoir et de réparations dans les voiles… Voici le lien pour commander : TheBookEdition, 9€.

Stradivarius à voile

C’est une sorte de violon qui glisse sur l’eau, un Stradivarius rêvé par un navigateur qui voulait réaliser lui-même « son » bateau et qui l’a construit tout en bois, en trois ans de travail. Osvaldo Cartei, de Piombino en Toscane, a ainsi construit le voilier de ses rêves, tout en bois, qu’il a logiquement baptisé « Onlywood » et avec lequel il navigue depuis bientôt huit ans.

«  Après m’être fait la main sur deux embarcations de 32 et 27 pieds, un voilier et un « pointu » j’avais depuis longtemps le projet de fabriquer moi-même un voilier. Un bateau pratique, que je puisse manœuvrer tout seul. J’ai demandé l’aide de l’architecte naval Davide Zerbinati, qui a dessiné le projet. Je voulais qu’il s’inspire de voiliers comme l’Eryd 30 ou le Tofinou 9, alliant matériaux et design classiques aux technologies modernes pour garantir sa robustesse. Ensemble nous avons défini les spécifications sur le papier. J’ai cherché sur Internet des occasions pour les matériaux et l’accastillage, ce n’était pas facile. J’ai fini par trouver le bois pour construire la coque, fixée sur une charpente, avec des cloisons intégrées à la structure pour lui donner sa rigidité. »

Pour l’accastillage il a trouvé un arbre d’occasion, en s’inspirant du manuel de Pierre Gutelle « Architecture du voilier » (tome 3 : construction, gréements, aménagements et équipements) : « J’ai surtout retenu ce qu’il explique : si tu penses que tu construis ton bateau pour faire des économies, c’est que tu n’as rien compris… Puis je me suis fait prêter un terrain par un ami où j’ai installé le box abritant le chantier ».

« Après avoir construit la structure à l’envers, avec son âme en acier, j’ai trouvé le bois de revêtement pour la quille, formée de plaques d’acajou ». Sur une quille en acajou d’épaisseur variable (55 à 108 mm), Osvaldo a posé cinq couches d’acajou de 3 mm collé avec de la résine époxy et renforcé avec de la fibre de carbone. Le pont est tout en teck sur deux épaisseurs de compensé, le safran est en carbone sur une âme de compensé avec un axe en acier. La quille a une âme en acier avec un bulbe en plomb. L’ensemble offre selon lui une "rigidité monolithique", et en sept ans d’utilisation intensive il n’a constaté aucune fissure de la quille.

Le plus dur restait cependant l’opération de retournement du bateau. « Nous avons inventé un système, à partir du balancier qui sert à soulever les bateaux, pour retourner ce bateau, ce qui n’a pas été facile car il fallait trouver le centre de gravité, et on risquait de tout casser. Et finalement le bateau s’est presque retourné tout seul. »

Une fois terminée la superstructure, suivant les plans du concepteur, c’est Osvaldo qui a dû inventer les aménagements intérieurs, très sobres : « mon expérience de marin me dit que moins on a d’équipements, moins on en abîme ». On trouve donc une couchette double à l’avant, sans cloison de séparation, et des banquettes prolongées par deux supports rond, un pour le lavabo et un autre pour le petit réchaud. C’est plus un day-boat qu’un bateau de croisière, et s’il a prévu une cabine c’est plutôt pour se reposer quand il sort toute une journée au soleil, à pêcher près d’un ilôt de l’archipel toscan qui est son domaine.

Avec simplicité, Osvaldo fait visiter son bateau qui est amarré dans la marina de Salivoli. En découvrant l’intérieur, on peut voir la charpente apparente avec ses caissons, en bois et résine époxy, sur laquelle s’appuient des éléments en inox qui soutiennent la quille. E les détails qui font de ce bateau un objet d'exception, comme cette rosace en marqueterie sur le plancher de la cabine...

Le pont est en teck, il l’a travaillé lui-même, avec les rainures. « Et pour terminer je me suis fait plaisir avec le roof. On m’a présenté des projets en résine, j’ai préféré le faire en bois et ça m’a pris un peu de temps mais ça valait la peine ! ».

Et c’est cet étonnant roof qui fait ressembler le voilier à un instrument de musique, un violon marin.

La pureté de cet instrument, on la découvre en sortant avec Osvaldo. Rien d’inutile, une ligne totalement dépouillée, les drisses et écoutes passent sous le roof et le pont est entièrement dégagé. Le bateau est équipé d’une barre franche, qu’il bloque avec un tendeur en guise de pilote automatique, quand il se lève pour hisser la grand voile et sortir le foc. Un petit moteur diesel pour les manœuvres de port, ensuite c’est tout à la voile. Grand voile avec lazy bag, foc à enrouleur, pataras, deux winches simplement, un cockpit spacieux et ouvert sur l’arrière.

Après trois ans de chantier, le lancement a lieu en septembre 2011 et il en est à huit années de navigation, chaque année à la bonne saison il le met à terre pour un mois d’entretien et de rénovation du vernis, « mais c’est finalement assez simple. Outre la simplicité de navigation et la facilité à le manœuvrer, la solidité de la structure fait que le bateau ne présente aucune anomalie, aucun signe de vieillissement structurel, j’en suis très satisfait ».

Méthodique, Osvaldo Cartei fait tout à la main ou presque : polissage de la coque et antifouling, ponçage des vernis et revernissage, il ne compte pas son temps et ne néglige aucun détail. La facilité avec laquelle se manœuvre ce voilier, la légèreté avec laquelle il glisse sur l’eau en reflétant les vagues et ciel, sont bien le signe que le bateau est parfaitement accordé.

Et la suite ? Osvaldo est heureux de sa création, mais voudrait maintenant passer à autre chose, car il trouve autant de plaisir finalement à construite qu’à naviguer. Il va donc mettre en vente « Onlywood », à condition bien entendu de trouver un musicien qui saura jouer de cet instrument exceptionnel ! Avis aux amateurs très éclairés, il n’y aura sans doute pas de petite annonce...

Et pour profiter un plus de ce voilier magique : https://youtu.be/rgmwmDt0z60

Houle et brouillard

Nouveau stage de croisière en Manche chez TML Voile, départ du Havre, escales prévues à Ouistreham, Honfleur et Fécamp, météo offrant tout l’échantillonnage de ce qu’on peut rencontrer en mer : froid, houle, vent force 6, pluie, bruine permanente, brouillard épais, chute de vent, rafales… Un temps génial pour apprendre, ce qui est le but des stages chez TML, merci à cette association 1901 affiliée à la FFV et à ses moniteurs.

Cette fois, trop d’eau arrivant de partout, entre la pluie ruisselante et les paquets de mer, pour sortir la caméra. Lors des stages précédents en fin d’année dernière, une météo relativement clémente m’avait permis de filmer quand je n’étais pas à la barre, au piano ou en pied de mat à prendre ou larguer un ris, et j’avais fait deux météos rapides, “Week-end havrais” et “Force 7”. Je me contente donc d’un récit rapide avec quelques photos de mon appareil étanche (indispensable accessoire), juste pour donner l’envie à ceux qui ne se risquent pas en Manche l’hiver d’aller y faire un tour : personne en mer, des ports déserts quand ils ne sont pas fermés pour travaux comme à Deauville, une impression d’être au bout du monde à moins de vingt milles du Havre. L’aventure, quoi… Juste ce qu’il faut avec un équipage réduit, un skipper, Eric, et trois équipiers, rené, Ludovic et moi.

Lundi, embarquement, avitaillement, redécouverte du voilier Mambo, un Sun Fast 37, révision rapide des dispositifs de sécurité, un peu de navigation sur la carte du littoral normand et de l'estuaire de la Seine, calcul des marées, des courants, un regard sur la météo pas terrible, avis de coup de vent pour 18h, juste le temps d’arriver à Ouistreham contre un fort vent de nord-ouest.

Départ serein, on tire des bords pour éviter le chenal, on prend un puis deux ris, le temps de s’amariner et c’est parti. La houle est en travers face à nous, le vent ressenti très fort, le mal de mer pointe son nez pour certains. Au bout de trois heures assez physiques, les deux plus mal en point proposent de viser un port plus tôt que Ouistreham. Cap sur Deauville !

Belle station en saison, Deauville a mis son manteau des mauvais jours. Marina fermée pour entretien, bien qu’on soit dans la bonne marée, et port d’attente également fermé pour travaux, on nous fait des grands signes pour signaler que la porte ne passe pas. Demi-tour et cap sur le large, pas fiers à cause du BMS… Le skipper décide de regagner le Havre au portant pour être à l’abri à temps. Au moins la nuit au port sera confortable, et l'accès aux douches est gratuit même sans jeton !

Mardi redépart pour Ouistreham, mer formée mais vent plus clément. Navigation longue et froide, la pluie nous accompagne par intermittence, on arrive quand même à bien distinguer la côte pour tomber pile sur le port. Expérience toujours amusante de l’écluse, la marina est pleine de bateaux… mais vide de plaisanciers. Nous nous mettons à couple d’un voilier habité, sans doute le seul. C’est une famille avec deux petits enfants qui nous aide à amarrer, dans la cabine on voit sur le bloc cuisine une assiette avec une pile de crêpes et un pot géant de Nutella, le bateau s’appelle Pokémon… c’est le royaume des enfants ! La marina doit être belle en été au milieu des arbres, là elle est simplement à un quart d’heure à pied d’un centre désert, en visant la passerelle du bon côté de l’écluse. Quant à la capitainerie elle est déjà fermée, pas d’accès aux douches, il faudra attendre demain…

Mercredi on part plein est, remontant l’estuaire de la Seine jusqu’à Honfleur. Calcul de marée oblige pour remonter la Seine avec le bon courant, même si avec la largeur on a encore l’impression d’être en mer. On navigue hors du chenal, emprunté par les gros cargos qui remontent vers Rouen. Arrivée en fin d’après-midi, passage de la petite écluse avec les chalutiers, la marina est dans l’avant-port. Rebelote, pas d’accès ouvert pour les sanitaires et la douche, on est vraiment très loin de la saison.

Le vieux port est toujours aussi beau avec ses vieux gréements, dont “L’Union fait la force”, un voilier de pêche de 14 m construit en 1949 et restauré en 2008, en “attente d’un budget voiles” – avis aux soutiens possibles (contact 0687300471).

Juste en face, entre deux voiliers plus importants, un gracieux Bianca 101 Aphrodite à la poupe effilée, déjà vu l’année dernière au Havre. Un bon dîner marin au bord du port, de quoi se refaire une santé, et c’est reparti pour une nuit à bord, mais au calme.

Jeudi au petit matin, il faut marcher un bon quart d’heure pour trouver un café ouvert avant huit heures. On est loin de la foule des plaisanciers ! Abaque des marées, étude du trajet, étude des courants, ça commence à rentrer. Mise en place devant l’écluse, départ à l’ouverture de la porte, on reprend la Seine avec la marée descendante, mais cette fois avec un vent de nord-ouest : on tire des bords en comptant les bouées pour arriver jusqu’à la 6, avant laquelle il est imprudent de quitter le chenal à cause des hauts fonds à marée basse. Avec un sondeur tombé en panne, c’est un bon exercice de calculer les coefficients et les hauteurs d’eau sur la carte pour tracer une route sûre. La difficulté réelle consiste à travailler sur une table à carte qui roule sans se précipiter à l’air libre pour respirer un grand coup.

On longe Le Havre sans histoire, on passe le cap de la Hève, puis on remonte vers Antifer désert, la gite est régulière et le bateau stable. On aborde les falaises d’Etretat avec une petite brise, mais un brouillard qui vient de la terre enveloppe progressivement le sommet des falaises. Paysage spectaculaire, un peu lunaire, pas un bateau à l’horizon. La lumière tombe et le brouillard nous enveloppe, on remonte au plus près pour ne pas perdre le rivage de vue, et au dernier moment surgissent de nulle part les deux pylônes d’entrée de Fécamp. Une vraie chance de les avoir vus à temps pour manœuvrer et enfiler l’entrée assez étroite, poussés par les vagues mais avec un vent latéral. La marina, en tournant dans la droite du port, est tout aussi déserte qu’ailleurs, avec un ponton visiteurs apparemment délaissé depuis des mois : une couche de guano de mouette rend le ponton glissant et surtout salit nos bottes et le pont du voilier pendant l’amarrage.

On commence à s’y habituer, la capitainerie a fermé à 17 heures, pas d’accès aux sanitaires et aux douches chaudes après cette journée de navigation belle mais fraîche. Cidre et bière normande au Vieux Boucanier pour se requinquer, quelques provisions pour le dîner, nuit plutôt calme sauf le clapot qui tend les amarres et le bruit de leur frottement.

Vendredi, dernier départ pour le retour au Havre, météo sereine, ciel presque dégagé, bonne visibilité, un vent tranquille de sud-sud-est qu’il faut remonter en longeant les falaises cette fois bien visibles. Arrivée sans encombre, les derniers bords sont toujours les plus longs pour viser l’entrée du port sans emprunter le chenal réservé aux cargos. Nettoyage final au jet et à la brosse, merci les mouettes, le bateau est rangé avec soin, un dernier bilan et on se quitte heureux d’avoir tant appris et de regagner le sec… mais prêts à repartir. Merci TML, merci Eric et Alain, et à très bientôt ! 

Virée au Nautique

Le salon nautique, en fin d’année à la Porte de Versailles, est toujours un événement porteur de rêves car, dans la grisaille automnale, il déverse quantité d’images lumineuses, de soleils lointains, de paysages de mers bleues et d’îles exotiques, avec le support de ces rêves : tout ce qui flotte et navigue, depuis la planche à pagayer jusqu’au catamaran géant en passant par les kayaks de randonnée, les dériveurs, les monocoques de compétition et les voiliers de croisière.

Pour ce Nautic2015, hommage d’abord à la Société nationale des sauveteurs en mer (SNSM), dont les vedettes à la cabine orange sont un point de repère familier et rassurant pour tous les plaisanciers. Hommage aussi à la technologie, qui met à la portée des particuliers une fabrication de série avec un haut niveau de confort et de sécurité. La production française est toujours très active, avec une concurrence devenue crédible depuis longtemps chez les Allemands (joli, le nouveau Hanse 315) et les Scandinaves, mais aussi les Polonais et bientôt les Chinois…

Il y en a de toutes les tailles et à tous les prix (attention, il faut parfois un très gros chéquier…) et le contraste est étonnant entre cet énorme catamaran, sous la coque duquel le commercial a installé son bureau, et le très classique petit Requin de 1930, dont les passionnés se sont regroupés au sein de l’AFPR, Association française des propriétaires de Requin, et qui est extrêmement fin malgré ses neuf mètres de long.

Beaucoup plus accessibles, les catamarans et dériveurs transportables qui mettent la régate à la portée de tous et évitent les problèmes d’emplacement dans les ports, d’anneau introuvable et autres frais de gardiennage et de stockage. Remarquable sur une voile, la prochaine coupe mondiale de Hobie Cat se jouera au printemps 2016 à Shenzen, en Chine.

Vieilles coques en bois, vieux gréements, canots à vapeur, le très ancien côtoie le très moderne, avec autant de passionnés regroupés en autant d'associations et d'ateliers de restauration, qui vont de pair avec l’engouement du public pour les regroupements internationaux de voiliers-écoles et de bateaux anciens (rendez-vous du 13 au 19 juillet pour Brest 2016).

     

Présents toujours, les canots et petites embarcations empruntant aux techniques anciennes ou des îles lointaines. Mais dommage, je n’ai pas vu cette année Corentin de Chatelperron et ses créations originales en fibre de jute dérivés des traditions du golfe du Bengale, le Tara Tari et le Golf of Bengal.

 

Enfin comment ne pas mentionner le stand des amis du Musée de la Marine, qui entretient la flamme des amoureux de la mer tout le reste de l’année, pour ceux qui n’ont pas la chance d’habiter en Bretagne ou sur le reste du littoral. La précision est importante car si les stands bretons sont nombreux et très visibles, ceux de Normandie, de la Méditerrané ou des Antilles sont tout aussi accueillants, notamment tous ceux qui, comme mes amis de TML au Havre, proposent des cours de navigation et de croisière à ceux qui veulent découvrir cette dimension maritime.

La foule est familiale, bon enfant, moins dense peut-être qu’au salon de la Moto juste à côté, mais certainement tout aussi passionnée, on le voit à tous les stands. J’ai été étonné du calme observé samedi matin, c’est un réel plaisir de circuler sans se faire écraser comme dans d’autres salons, genre le Mondial de l’Automobile ou la Foire de Paris…

 

Bon succès du stand de la Marine nationale – et de la gendarmerie maritime – avec un intérêt des jeunes pour le recrutement, auquel répondaient les personnels du CIRFA devant les kakémonos présentant le site “etremarin.fr”. Sur le stand aussi, des maquettes de patrouilleurs, des photos et vidéos sur les appareils de l’aéronavale, et bien sûr un cornemusier et un joueur de biniou du Bagad de Lann-Bihoué, chaleureusement accueillis quand ils font la tournée des stands.

 

Transat bien partie

Le départ d’une course transatlantique est un moment magnifique, et celui de la Transat Jacques Vabre ce week-end au Havre a bénéficié d’un temps spectaculaire, ajoutant l’émotion d’un spectacle grandiose à celle du début d’une aventure où la technologie ne remplace pas, bien au contraire, l’engagement humain et la prise de risque.

Le bassin Paul Vatine, dans le port du Havre, était plein de milliers de personnes dès samedi, entre équipages affairés aux derniers préparatifs, sponsors en visite, organisateurs en effervescence et spectateurs passionnés ou simples touristes, se bousculant pour voir de plus près ces merveilleux fous voilants dans leurs drôles de machines.

 

Un spectacle particulièrement bien mis en scène avec, d’un côté du bassin, face aux concurrents hyper-technologiques, de superbes vieux gréements dont l’Etoile du Roy, l’Etoile Molène, l’Etoile de France, la pilotine du Havre H23...

… et en face, les énormes trimarans dont Macif, Actual, Sodebo et Prince de Bretagne, aux formes futuristes et semblant à peine posés sur l’eau comme des insectes, malgré leur masse. Comme un clin d’oeil, Prince de Bretagne vantait les fruits et légumes de la marque illustrant la voile avec un slogan au-dessus de la ligne de flottaison : “défendons le goût des légumes frais”. Plus écolo, pas possible !

Plus “humains” dans leurs proportions, les IMOCA 60 pieds (18,28 m) et Classe 40 pieds (12,19 m), où la technologie s’exprime en améliorant le monocoque classique, notamment avec des foils (déjà baptisés moustaches) pour améliorer l’hydrodynamique, comme sur le Safran construit à Lorient et terminé en mars dernier, ou le Hugo Boss.

Spectacle haut en couleurs, à la gloire des armateurs et des annonceurs, où le bateau vu de près ressemble à un produit publicitaire, d’autant qu’il est pour le moment statique. Les équipages et leurs soutiens mettent la dernière main, qui en graissant la rainure du mat, qui en recousant un coin de voile, comme indifférents à la foule qui se presse sur le quai.

Très soutenus par les visiteurs, Samantha Davies et Tanguy de Lamotte, l’équipage du K.Line, le bateau de “Initiatives coeur.fr”, une opération de mécénat pour la chirurgie cardiaque infantile avec pour slogan “sauvez un enfant”.

    

Soirée tendue, avec spectacle brésilien en hommage à Itajai, le but de cette Transat, puis feu d’artifice final qui se reflète dans l’eau du bassin. Un bassin qui va se vider avant l’aube, car la sortie du port par l’étroit canal de sortie est programmée sur plusieurs heures, pour permettre à tous les bateaux de gagner la ligne de départ au large du Havre et être prêts avant le départ à 13h30.

Dimanche matin, c’est un soleil radieux qui se lève sur le site. Un temps magnifique, presque trop beau puisqu’il n’y a que trop peu de vent. Les concurrents vont se placer vers la ligne de départ, marquée par deux bouées jaunes, et protégée par un patrouilleur de la marine nationale, des unités des affaires maritimes et de la gendarmerie maritime, et des canots de l’organisation qui maintiennent hors du périmètre la foule des embarcations de tout type venues assister au grand départ, dont les canots à moteur des parrains de chaque équipage.

Ils sont enfin tous là, et les hélicoptères des télévisions tournent au-dessus de la ligne de départ alors qu’on entend le compte à rebours diffusé par toutes les radios… Dernier suspens avant de voir le grand démarrage.

Le spectacle pour l’instant est derrière, offert par les vieux gréements qui continuent à évoluer tranquillement, à leur rythme et se faufilant au milieu des embarcations à moteur dont le ballet s’intensifie.

 

Ca y est, c’est parti ! Mais rien en se passe… De loin, avec si peu de vent, le mouvement est imperceptible, les gros multicoques sont comme collés sur place. Il faudra un bon quart d’heure pour qu’on arrive à distinguer les premières trajectoires vers le cap d’Antifer, les premières prises de vent, le début du début d’une si longue traversée. 

Edmond de Rothschild et TheHumbleHeroes dans les monocoques, Macif dans les multicoques, ce sont de très belles envolées qui commencent, il y a un peu de vent en se rapprochant de la falaise, les trajectoires se regroupent vers la côte, avant de virer à l’ouest pour reprendre ensuite vers Antifer.

Les réglages se font au plus fin, pour capter ce début de brise. Le départ est très échelonné, certains sont déjà loin alors que les derniers franchissent à peine la ligne des deux bouées jaunes.       

Sur l’application offerte par la Transat Jacques Vabre, on peut suivre sur son mobile les trajectoires des concurrents, et l’écheveau très embrouillé du départ devient un entrelacs de lignes se dirigeant vers la falaise, avant que les bateaux ne tirent leur premier bord.

C’est une dernière occasion d’approcher des bateaux, de saluer les équipages. Le K.Line de Tanguy de Lamotte et Samantha Davies, parti en bonne position, maintient une bonne allure.

Sur le Safran aux foils jaune vif, donc un IMOCA de nouvelle génération, Morgan Lagravière et son co-équipier Nicolas Lunven préparent le changement de bord, concentrés sur le déplacement des charges et le réglage des écoutes. Ils sont derrière Hugo Boss, qui vient de virer de bord…

Le Safran vire à son tour, mais serre le vent un tout petit peu plus que Hugo Boss, pour se rapprocher un peu plus d’Antifer. Petites manœuvres à l’échelle d’une traversée de l’Atlantique de 5.400 milles, mais qui montrent le talent et l’agressivité des concurrents. C’est la course, dès la première heure !

Ils sont partis. Les bateaux d’escorte, petits et gros, cessent progressivement la poursuite. Les bateaux de la Transat vont doubler le cap Antifer, passer les deux bouées et foncer vers la Manche. la vraie traversée commence. Bon vent, bonne mer à ceux qui vont peu dormir pendant une douzaine de jours !

Voiles normandes

On m’avait dit : faire de la voile au Havre c’est, au choix, de la brume ou du crachin, pas rigolo. J’ai tenté ma chance pour réviser le programme de la voile pour les nuls, un beau week-end de mi-septembre, et je suis revenu avec un fameux coup de soleil, du vent et de la mer plein la tête… A refaire !

Inscription très simple, le site de TML Voile signalé dans Voile Magazine, un type sympa au téléphone, pas de conditions spéciales ni de connaissances préalables. L’adresse ? Le numéro d’un ponton dans le port de plaisance (le dernier de la rangée de gauche, le plus éloigné) et le nom du bateau qui serait laissé ouvert vendredi soir : le Nomade.

Arrivée nocturne, le temps de sortir des embouteillages et des dernières pluies. Un port de plaisance à parcourir dans la pénombre, une lampe de poche pour arriver à identifier le bateau, pas évident. Heureusement la housse de grand voile portait le nom de l’association, TML pour Trans Mer Le Havre, un indice précieux. Personne, pas une lumière, il faut oser grimper sur le bateau, voir si la porte en plexi est ouverte : miracle, elle l’est ! Personne à bord, installation à tâtons, c’est plus facile avec une lampe frontale. Pas de clapot mais une lointaine sensation d’être bercé, le sommeil vient instantanément. Réveil matinal avec la fraîcheur de l’aube, le soleil se lève sur un port endormi.

Arrivent une, trois personnes, puis Alain notre capitaine : à cinq, l’équipage est complet ! Les préparatifs peuvent commencer, inspection du bateau pour les uns, courses au ravitaillement pour les autres. L’occasion de découvrir Nomade, un Sun Odissey 34.2 de Jeanneau, et les voiliers tout autour, les locaux et ceux venus de loin, Danois, Néerlandais, Néo-Zélandais : un petit goût du large. On largue les amarres en milieu de matinée, après un luxe de conseils, recommandations, repérage des gilets, baptême des voiles, des drisses, des écoutes, des winches, de tout ce qui servira à la manœuvre. Présence rassurante de la vedette orange de la société nationale des sauveteurs en mer.

Sortir du port du Havre c’est dépasser une jetée très haute. La hauteur n'a rien à voir avec des fortifications, l’explication est du côté des marées : c’est le seul port de la zone a être dragué en profondeur et en permanence, ce qui permet d’y revenir même à marée basse, d’où la hauteur des jetées. Alain nous a expliqué, en faisant les choix de navigation pour la journée : si on remonte au nord on peut arriver jusqu’à Fécamp mais il faut un peu de brise pour couvrir la distance ; sinon, en jouant entre vents et courants, c’est Deauville ou Dives, mais si on y passe la nuit il faut en repartir à 4 h 30 du matin avant la marée descendante, sinon on reste coincé… Pour un Méditerranéen, ces notions de mer qui monte et qui descend, de courants qui s’inversent avec la marée, sont intrigantes, voire dérangeantes.  

 

On longe la plage du Havre, on passe sous Sainte-Adresse, quelques bords pour remonter un vent de Nord-Nord-Est. Temps idéal pour manœuvrer tranquillement et permuter les rôles. 

 

Nous sommes survolés par un étonnant Nord 2501 Noratlas, dont la carlingue brille au soleil. Plusieurs fois il passe avec une portière latérale ouverte. Sans doute fait-il des baptêmes de l’air depuis le terrain situé sur la falaise au nord de Sainte-Adresse, mais il nous accompagnera pendant presque deux jours de navigation, avec le ronronnement tranquille d’un bimoteur, quelque chose qu’on n’entend plus.

Déjeuner de sandwiches dans le cockpit, pour ne pas mettre des miettes partout dans la cabine, mais comment ne pas savourer ce moment unique, les pieds bien calés à cause de la gîte, les yeux fermés sous la lumière éblouissante, en se laissant porter totalement ? En revanche, prendre son tour à la barre avec un sandwich est déjà moins pratique… mais c’est un moindre mal.

Après Antifer dont il faut traverser rapidement le chenal, emprunté par des pétroliers géants qui ne nous verraient sans doute pas, direction Etretat, dont nous découvrons l’arche et l’aiguille. Mais en longeant la falaise nous perdons le vent et finissons par faire demi-retour, on ne va quand même pas poursuivre au moteur.

Même de loin, l’aiguille d’Etretat est un monument émouvant, sculpté par le vent et la mer…

 

…et les falaises en couches géologiques superposées se lisent comme un livre, avec des tranches sédimentaires correspondants à des centaines de milliers d’années.

Retour vers Le Havre, pour arriver au coucher de soleil. Nous nous faisons doubler par deux remorqueurs, malgré le spi, et rejoignons la plage du Havre aux derniers rayons du soleil.

 

Le spectacle est somptueux, les vitres des tours d’Auguste Perret reflètent le soleil, la tour de Saint-Joseph est comme encadrée par les cheminées qui sont beaucoup plus loin. Pour regagner le port de plaisance, la foule des bateaux petits et gros contourne la drague en pleine action, on manœuvre à se frôler pour regagner le port de plaisance. 

Contraste saisissant entre, de loin, le port de commerce et ses bateaux de croisière géants qui n’ont plus la grâce et la légèreté du France et le port de plaisance où, à cause de la marée basse, les piliers ont l’air d’avoir grandi de taille en quelques heures. Amarrage, rangement des écoutes, on rebranche l’eau et l’électricité sur le ponton et c’est déjà le dîner, avant de regagner chacun sa couchette et c’est fou ce qu’on s’endort vite après une journée en mer !

 

Réveil matinal – pour aller chercher les croissants du dimanche – passage aux douches très modernes du port de plaisance, et ce sont de nouveau les préparatifs de départ : débrancher l’eau en récupérant l’embout sur le robinet, débrancher le courant en ramenant le câble, mettre les amarres en simple tour, une check-list complète qu’on se répartit. 

Dimanche, ce sont aussi les régates et nous laissons passer la vedette qui va installer les bouées, puis ce sont les petits dériveurs qui sortent en remorque, comme des canetons derrière la cane, la circulation est dense des voiliers qui tournent après la jetée pour se positionner au large de la plage.

Le ciel est aujourd’hui totalement dégagé, il y a à peine assez de vent pour les premières régates. Nous partons vers le nord mais cette fois en direction du large, dans l’espoir d’y trouver un peu plus de vent. 

 

Navigation paisible, presque trop, on s’occupe en revoyant les manœuvres, on révise les nœuds, le barreur fait l’impossible mais le miracle ne vient pas, le vent continue à mollir.

Après un nouveau déjeuner à bronzer au soleil, on se croirait vraiment en Méditerranée, on croise à nouveau la bouée qu’on avait dépassée deux heures plus tôt, après une magnifique boucle à jouer avec le vent. C’est le calme plat, une mer d’huile, des plaques d’algue à la surface, sommes-nous partis si loin dans les mers du sud ? Il faudra revenir au moteur, à petite allure, une promenade du dimanche. La même foule de bateaux en contournant la jetée, les mêmes manœuvres d’approche, c’est fini on est de nouveau amarrés au ponton. Nouveau rangement, un coup de jet d’eau sur le pont, la serpillière dans la cabine, les sacs alignés sur le ponton, merci Nomade !

Au revoir Le Havre, et à bientôt ! Je reviendrai suivre les navigations de TML, pour un week-end ou mieux pour une sortie de cinq jours, le temps de partir plus loin, vers le Cotentin ou les côtes anglaises. Pour l’instant c’est le retour, un brin de mal de terre qui durera jusqu’au lundi matin et… les embouteillages.

Voiles du nord

Petite déception à Scheveningen, le port de La Haye : les vieux gréements que je pensais y trouver sont ailleurs, sauf trop rares exceptions, mais les voiliers y sont tout même nombreux et prouvent la passion des Néerlandais pour la mer, même froide, avec ou sans soleil.

Dans l’arrière-port, le "Tweede haven", la partie la plus abritée de cette mer du Nord où le vent souffle fort en permanence, les voiliers habituels sont au rendez-vous : Béneteau français, Dehler allemands, quelques superbes Saffier néerlandais. De trop rares coques en bois, c’est sans doute ailleurs qu’il faut chercher ces voiliers traditionnels que les marins hollandais savent si bien conserver et entretenir.

La goélette Minerva, caboteur de 49 mètres construit en 1935 en Allemagne et restauré depuis comme voilier de croisière de haute mer - les Brestois et les Malouins la connaissent bien - , hiberne tranquillement à son port d’attache en attendant le retour de la saison.

Devant un patrouilleur de la marine royale néerlandaise, petits et moyens chalutiers attendent aussi de reprendre la mer, ce n’est pas l’heure de la pêche, c’est en tous cas ce que disent  les mouettes qui attendent elles aussi un peu d’activité dans ce port trop tranquille.

Autre présence militaire, un Etraco (embarcation de transport rapide pour commandos) avec deux moteurs hors-bord de 200 chevaux, soit 400 chevaux pour propulser une douzaine d’hommes armés au-dessus des vagues, c’est quand même impressionnant. Par contraste, la barge à voile et à dérives latérales (voir les péniches de mer) est une présence bien pacifique.

Typique de ces embarcations capables de faire du cabotage le long de littoral mais aussi de remonter les canaux, cette barge traditionnelle est en parfait état, avec son mat massif en bois comme son mat de beaupré à l’avant, et sa silhouette trapue qui ressemble à un gros sabot.

Au large de la plage de Scheveningen, un kitesurfer plane sur les vagues, avec des bonds de quatre à cinq mètres, devant un cargo et son remorqueur. Pour ce sportif bien équipé, il n’y a pas de morte saison mais un vent à surtout ne pas manquer, et tant mieux pour le visiteur emmitouflé sur la plage !