Tin Tank Toys

Panzer III

Premier char moyen allemand de 25,5 tonnes, le SdKfz 141 Panzer KampfWagen III était un char réellement moderne combinant puissance, protection et mobilité. Sur la version ci-dessus, le char et la tourelle disparaissent derrière des plaques de sur-blindage, avec un camouflage hiver.

Son armement initial, un canon de 37 mm choisi pour standardiser les munitions avec l'infanterie, sera remplacé dans les versions successives par un canon de 50 mm court, et finalement par un canon de 75 mm court dans les dernières versions, restant tout de même insuffisant à contrer les chars adverses mieux armés à ce moment-là.

Surclassé dès fin 1942, le Panzer III produit en masse continuera à être utilisé mais en appoint des nouveaux Panzer IV, Panzer V Panther puis Panzer VI Tigre. Il permettra en tous cas aux équipages de s’entraîner au combat en équipe (cinq mmebres d'équipage reliés par interphone : pilote, radio-mécanicien, tireur, chargeur, chef de char) ainsi qu’au combat en peloton en en escadron grâce au développement des réseaux radio.

Panzer II

Conçu par les Allemands comme un char d’entraînement et de transition avant l’arivée des nouveaux chars de bataille, le char léger PanzerKampfWagen II fournit l’essentiel de l’effort dans les campagnes de la Wehrmacht en 1940-41, notamment la campagne de France.

Léger (10 tonnes) et mobile, ce char n’avait qu’un canon de 20 mm à opposer aux chars français Somua et Hotchkiss, avec une mitrailleuse coaxiale de 7,9 mm. Mais le tireur et le chef de char étaient accompagnés d’un troisième membre d’équipage, le radio-chargeur : la présence d’une radio, jointe à la mobilité de ce petit blindé, permettait aux unités de manœuvrer en permanence et de compenser la faiblesse unitaire par le nombre et le mouvement.

S’il est rapidement surclassé comme char de bataille, sa légèreté et sa rusticité lui garderont une place de choix comme char léger de reconnaissance, et on le retrouvera engagé en Libye avec l’Afrika Korps, puis sur le front russe. Il sera amélioré en blindage, ainsi qu’en motorisation mais conservera toujours la faiblesse de son armement insuffisant à percer les chars adverses.

L'ancêtre, le Mark I britannique

L’enfer des tranchées de 1914 et du terrain fortifié, haché de coupures et balayé par le tir des armes automatiques a fait germer l’idée d’un bateau qui naviguerait au-dessus des obstacles en préservant son équipage de la mitraille : c’est le concept des premiers chars, bateaux blindés roulant sur des chenilles et armés de canons latéraux comme les navires.

En Grande-Bretagne, une maquette en bois est développée en 19154, et un premier prototype testé en février 1916. Le char est commandé à 100 exemplaires sous la dénomination "Mark I". Pour conserver le secret de cette armée nouvelle et le faire passer discrètement, on le baptise “réservoir”, d'abord Water Carrier puis Tank. Le nom restera.

Les premiers seront équipés d’un canon de marine à tir rapide (tank “male”), les suivants simplement de mitrailleuses (tank “female”) pour accompagner les premiers et les défendre contre les fantassins. Le petit chariot placé à l'arrière est un amortisseur permettant à l'engin de traverser les tranchées les plus larges.

Le baptême de cette arme secrète sera la bataille de la Somme en septembre 1916. Le 15 septembre, alors que les combats sont extrêmement meurtriers pour les fantassins, le commandement britannique engage les premiers Mark I. Un seul arrive jusqu’aux lignes allemandes, où il sème la panique avant d’être détruit à coups de canon.

Ce n’est qu’un demi-succès, le “tank” a été utilisé sans doctrine d’emploi, il est encore aveugle et lourd, vulnérable aux feux ennemis par manque de mobilité, et n’a pas été engagé en nombre suffisant pour créer la percée dans les lignes adverses. Mais la leçon est retenue par les deux camps, d’autres chars vont arriver, c’est le début de la guerre mécanisée.

Chars plastique au 1/72e

Petite incursion dans une collection de chars en tôle, cette petite série (une vingtaine) de chars en plastique au 1/72e (et une au 1/76e), de différentes marques (Esci, Airfix, etc.) dont le seul intérêt a été de me familiariser davantage avec les chars réels pour essayer de retrouver l’inspiration d'origine des chars jouets en métal.

Du premier char britannique de la 1ère guerre mondiale (ci-dessus à gauche le Mark I) aux chars de la 2e guerre mondiale, allemands (à droite, le Panzer III), britanniques, américains et soviétiques, un char japonais, quelques automitrailleuses, c'était l’occasion d’examiner et d’étudier l’évolution spectaculaire des blindés entre 1917 et les années cinquante.

Pas de prétention à l’exhaustivité, ni à la précision technique : cette mini-collection était un apprentissage, ensuite j’ai fait comme tout le monde des maquettes plus précises au 1/35e. Inutile de dire que j’ai perdu les boîtes, notices techniques et de montage, photos. Cette mise en perspective n’a d’autre but que de les ranger dans le cyber-espace, puisqu’aujourd’hui la réalité virtuelle est pus durable que la “réalité réelle”.

Quand ces minuscules maquettes en plastique auront disparu, j’aurai toujours la ressource d’aller les visiter sur le Net, en espérant que les serveurs et autres fournisseurs de blogs n’auront pas tout été effacés dans la cyber-guerre qu’on nous annonce universelle… Mais il n’y a pas le choix : si on peut encore retrouver des soldats de plomb ou d’étain ou des jouets en tôle chez les antiquaires et brocanteurs, le jouet plastique s’effrite, jaunit et disparaît tout seul, sauf à le conserver dans des vitrines hermétiquement fermées. 

Mini char Gama

Tout petit jouet allemand Gama en tôle imprimée.

Tourelle fixe avec une mitrailleuse à pierre à briquet.

Moteur à ressort. Deux chenilles en caoutchouc blanc.

Peinture : kaki avec étoiles blanches à l’avant et sur les côtés de la tourelle.

Inscriptions : GAMA à l’arrière, et, en petit à l’avant : Made in Western Germany.

 

Dimensions : 8,5 (9,3 avec mitrailleuse) x 5,4 x 3,8 cm. (10 FF).

Char français à perle

Jouet de guerre français en plâtre peint et vernis.

Silhouette rappelant le Somua. Avec tourelle à canon et mitrailleuse.

Camouflage peint en gris, marron, vert.

Aucune pièce mobile sauf le roulement sous la caisse, constitué de deux axes en métal sur lesquels sont enfilées des perles en verre séparées par un petit manchon en métal. Aucune inscription.

Dimensions : 10,2 x 7,5 x 5,7 cm.

Char grec Europa

Jouet grec en tôle légère imprimée représentant un char fantaisie avec bitube à l’avant.

Moteur à ressort actionnant les roues avant.

Deux paires de roues en plastique sous la caisse.

Couleur : jaune avec détails en vert, rouge et bleu. Cocarde bleue à étoile blanche au-dessus de la tourelle.

Inscriptions : Tank-X, N. 1981 A - EϒPΩΠΑ à l’avant, Tank-X de chaque côté.

Dimensions 16 x 7,5 x 5,7 cm.

Tank turc 238

Jouet en tôle imprimée turc représentant un char fantaisie : la tourelle est fixe, munie d’un canon télescopique (deux morceaux) garni d’en embout en plastique.

Le moteur à friction, par les roues avant, actionne un dispositif à étincelles visibles par trois hublots en plastique rouge à l’avant de la caisse.

Le char est peint en camouflage vert et beige, avec accessoires et détails (rivets) en noir et blanc.

Inscriptions sur chaque côté de la tourelle et en-dessous : Türk Melli dans un ovale, et Alasya en-dessous.

Dimensions : 15,5 (18 avec le canon tiré) x 7,5 x 6 cm.

T-34/85 et SU-100

Le char T-34 à canon de 85 mm et le canon automoteur SU 100 ont été la réponse russe aux perfectionnements allemands dans les canons et la protection de leurs propres chars. Utilisés ensemble et massivement, ils ont donné aux armées soviétiques une force de frappe, alliée à une stratégie privilégiant le mouvement à la destruction de l’adversaire, qui leur a permis de reprendre et garder l’initiative face à la puissante armée allemande, jusqu’à son écrasement total.

Le T-34 n’était pourtant pas le meilleur char, face aux Panther et Tigre allemands, qui le surclassaient largement. Mais sa rusticité et le fait que l’industrie russe en a produit des milliers, ont permis aux généraux soviétiques d’innover en manœuvrant toujours à travers et au-delà des lignes allemandes.

Mais la première version du T-34, armée d’un canon de 76 mm, se révéla insuffisante à contrer les chars allemands à partir de 1942, avec l’apparition des Panzer IV, V (Panther) et VI (Tiger) équipés d’un blindage plus résistant. Ce n’est que début 1944 que l’armée rouge commence à aligner des T-34 à tourelle renforcée (90 mm de blindage de face) et canon de 85 mm. 

Le char était équipé des chenilles larges qui lui permettaient de passer en terrain boueux, mieux que les chars allemands, mais qui flottaient sur un train Christie sans rouleaux porteurs, et pouvaient donc sauter. Raison pour laquelle ces chars avaient  souvent un tronc d’arbre fixé à l’arrière, pour aider à recheniller...

Sur l’engin représenté ici à gauche, on voit l’emblème de la Garde et, à droite, deux insignes de tankistes représentant le T-34/85. Ce char participa à l’offensive finale contre les Allemands jusqu’à Berlin en mai 1945, puis contribua à enfoncer les Japonais en Mandchourie en août 1945. On le retrouva ensuite dans le monde entier, notamment dans les armées arabes (les Palestiniens en avaient encore à Beyrouth en 1982), dans les Balkans et jusqu’en Afghanistan…

Le SU-100 est un chasseur de chars conçu en 1944 comme un SU-85 amélioré, ce dernier étant construit sur le même chassis que le char T-34, mais avec un canon sur casemate fixe, plus long et avec une portée accrue pour atteindre les chars allemands hors de la portée de leurs propres armes. Avec son canon de 100 mm, le SU-100 pouvait percer 125 mm de blindage à 2 000 mètres, capable de détruire tous les chars allemands sauf le König Tiger.

Fabriqué en grande série à partir de fin 1944, plus de 2.000 exemplaires avaient été construits en juillet 1945. Le SU-100 a donc été largement utilisé pendant la fin de la guerre, employé en masse en Hongrie en mars 1945. Ci-dessus à gauche, l’engin porte l’inscription “pour l’Estonie soviétique”. Celui de droite porte l’emblème des régiments de la Garde. 

Ce chasseur de chars, rustique et efficace, a équipé de nombreuses forces du Pacte de Varsovie après 1945, ainsi que l’armée populaire de libération (APL) chinoise. Il a également été exporté dans de nombreux pays, dont les pays arabes.

Acteurs du même champ de bataille, la jeep russe Gaz 67B, version soviétique de la Jeep Willys américaine, et la mitrailleuse lourde Pulemyot Maxima PM1910, sur roues métal, version russe de la Maxim allemande… Tous les éléments présentés sur cette fiche sont des maquettes et figurines Tamiya au 1/35e.

Chars russes T-34/76 et KV-1

Parallèlement à ma collection de chars en tôle, et pour faciliter le long travail d’identification des jouets et des chars ayant réellement existé, j’ai passé quelques années à réaliser des maquettes en plastique, au 1/35e et au 1/72e, de marques connues ou moins connues.

La marque japonaise Tamiya en tête, mais aussi les américains Revell et Airfix, l’italien Italaerei, le français Heller et quelques autres marques japonaises ou russes, sans compter des hors-série produits par des revues spécialisées.

Rien de plus fragile et encombrant que des maquettes en plastique, d’autant plus sensibles à la poussière qu’elles sont peintes à la main en peintures mates, et à la sècheresse que les chenilles en plastique ont parfois tendance, comme les chenilles en caoutchouc des chars-jouets en tôle, à se durcir et à se casser.

Toujours est-il que le modélisme est un passe-temps passionnant car il implique un travail conséquent de documentation, de recherche photographique, de compréhension de l’engin et de patience dans le montage de la maquette elle-même, pour la rendre aussi fidèle que possible à la réalité.

Ci-dessus, documents d’archives montrant à gauche une colonne de T-34-76 partant pour le front en 1942, les engins peints en blanc pour le camouflage hiver. A droite, on voit bien l’aspect profilé de la tourelle, qui donnait une silhouette basse au char mais au prix d’une ergonomie insatisfaisante pour l’équipage. Le canon de 76 mm s’avérant insuffisant face à l’évolution des canons de blindés allemands, l’évolution du T-34 par l’adoption d’un canon de 85 mm lui donnera une tourelle nettement plus volumineuse. 

Vingt ans plus tard, ces maquettes de chars sentent toujours le gazole et la poudre, et si elles n’ont pas de fuite d’huile sous la caisse elles sont suffisamment réalistes pour évoquer de façon saisissante, en couleurs et en trois dimensions et mieux que n’importe quelle photo d’époque en noir et blanc, ces engins qui ont parcouru les champs de bataille et souvent déterminé l’issue des conflits.

Sans ordre chronologique, je présente dans cette note deux chars soviétiques qui ont marqué la deuxième guerre mondiale, le T-34 (première série de photos au-dessus) ici dans sa première version à canon de 76 mm, puis le char lourd Klimenti Vorochilov (photos suivantes) également dans sa première version, le KV-1. Le T-34 était un char moyen apparu de 30 Tonnes au début des années 1940, avec un canon de 76,2 mm et deux mitrailleuses de 7,62 mm. Un très bon compromis à ce moment-là entre puissance de feu, blindage et mobilité, avec de larges chenilles montées sur un train Christie.

Le KV, char lourd de 46 Tonnes apparu en 1939 et produit en masse entre 1940 et 1942, a lui aussi un canon de 76 mm qui va très vite s’avérer insuffisant, notamment avec le développement du 88 mm allemand. D’autres versions suivront, plus lourdement armées, mais le KV n’aura pas le même succès tactique que le T-34, mobile et produit en masse qui surclassera les blindées allemands par le mouvement et la quantité.